更新时间：2023-11-25 08:33
汤显祖出生于书香门第，自小饱读诗书，性格刚正不阿。万历五年（1577年），汤显祖进京赶考，因不肯接受首辅张居正的拉拢，结果两次落第。万历八年（1580年），汤显祖第四次前往北京参加春试。直到万历十一年（1583年），即张居正死后第二年，汤显祖才中进士。中了进士后，汤显祖仍不肯趋附新任首辅申时行，故仅能在南京任虚职。在职期间，他与东林党人交往密切。万历十九年（1591年），他又写了《论辅臣科臣疏》，揭发时政积弊，抨击朝廷，弹劾大臣，因而触怒了神宗皇帝。之后，他被谪迁为广东徐闻典史，后又调任浙江遂昌知县。汤显祖在地方为官清廉，体恤民情，深得民心，但最终还是因不满朝政腐败，于万历二十六年（1598年）弃官回乡，在临川建了一座闲居，号“玉茗堂”，从此致力于戏曲和文学创作，终其一生。
汤显祖著作有传奇《紫箫记》（未完成，现存三十四出）、《紫钗记》、《还魂记》（即《牡丹亭》）、《南柯记》、《邯郸记》五种，后四种合称《临川四梦》或《玉茗堂四梦》。其诗文有《红泉逸草》、《问棘邮草》、《玉若堂集》。
汤显祖少年时受学于泰州学派王艮的三传弟子罗汝芳，后又受到王学左派的突出代表李贽的影响，这就构成了他在创作中表现出来的揭露腐败政治、反对程朱理学和追求个性解放的思想基础。汤显祖文学创作的突出成就，主要反映在戏曲作品中。《玉茗堂四梦》中，他对封建礼教和当时的黑暗政治现象，都表示了不满和抨击。而在《南柯记》、《邯郸记》等作品中，也表现出一定的消极出世思想。
汤显祖诗文作品的成就，远逊于戏曲。他的诗作，早年受六朝绮丽诗风的影响，后来为了反抗复古派“诗必盛唐”的主张，而追求宋诗的艰涩之风。他的散文长于议论，有“好辩”的特色；尺犊写得富有感情，文笔流利。总的来说，汤显祖的诗文创作，贯彻了他的反对拟古，追求自然的文学主张。
《玉茗堂全集》，有明代天启年间、清代康熙年间刻本。另外，《红泉逸草》一卷，《问棘邮草》二卷，为早年所作诗赋，单刻流行，不在全集之内。解放后，汤氏著作被重新整理，名《汤显祖集》。1962年，中华书局上海编辑所出版，1973年上海人民出版社重印，全四册。第一、第二册是诗文集，包括《红泉逸草》、《问棘邮草》、《玉茗堂集》、补遗、附录传、序、评论及汤显祖年表；第三、第四册是戏曲集，包括《临川四梦》和附录《紫箫记》。