乔木或灌木，树皮开裂；小枝粗壮，有明显的叶痕；顶芽基部有少数至多数苞叶。叶常丛生枝顶，有柄或近无柄，纸质或近革质，全缘或有齿；托叶小，早落。总状花序或穗状花序，顶生或在老枝及老茎上侧生，通常长而俯垂，稀短而直立，总梗基部常有一丛苞叶；苞片和小苞片均早落；花芽球形；萼筒倒圆锥形，常有4棱或翅，上部2-5裂，或芽时合生不显裂缝，花开放时撕裂或环裂，裂片具平行脉；花瓣4，稀3或6；雄蕊多数，排成3-8轮，最内的1-3轮退化至仅存花丝，花丝在芽中折叠，花药基部着生，常在芽中已纵裂；花盘环状；花柱单生，线状，在芽中折叠，宿存，子房2-4室，每室有胚珠2-6，悬垂在中轴的近顶部。果大，外果皮稍肉质，中果皮多纤维或海绵质而兼有少量纤维，内果皮薄；种子1颗，种皮淡褐色，膜质；胚直，常纺锤状，无胚乳。