他出生在清末民初．原本有一可以勉强度日的家，却因几亩土地挡了财主家的风水，被害得家破人亡；他是一个放羊娃，却练就了一手飞石、飞鞭神功；他只想做一个放羊汉，但却被逼得上山落草，鬼使神差地当了威震一方的山大王；他有桃园三结义式的兄弟，分道扬镳，各自走上了不同的道路；曾被三个女人所爱，但她们也都各自西东；他与清政府斗、与北洋军阀斗、与国民党斗、与日本人斗，纵横江湖数十年，成为一个名震一方、颇具传奇色彩的人物。

本书通过一个名叫王遇冬(王三爷)的农民．以及一伙农民武装坎坷而又富于传奇色彩的斗争经历，描述了从晚清到抗日战争这段历史时期，中国北方农民苦难的生活及他们的抗争过程。使人看到了中国农民身上的勤劳、吃苦、忍耐、奋斗、顽强、忠贞、聪明等品质，还有他们身上的短视、迷茫、无助、堕落等历史局限性。揭示了中国农民只有在中国共产党的领导下，才能从根本上改变自己的命运这一历史规律。