1988年腊月廿八，王乐义的堂弟王新民从大连带回来1公斤顶花带刺的鲜黄瓜。寒冬腊月里这几根水灵灵的黄瓜让王乐义眼睛一亮：这不正是一条致富的好门路嘛！当打听到黄瓜产自辽宁省瓦房店市时，他再也坐不住了。

春节刚过，他就带上干粮下了关东，直接上门取经。第一次去，吃了闭门羹；第二次去，人家还是不松口。王乐义就是不罢休，刚出正月，他又第三次来到那个小山村。人家问他碰壁撞墙都不回头，图啥？他诚恳地说：“俺们村穷，就是想学点技术让乡亲们过上好日子。”王乐义一心为民的执著之情终于打动了对方：“就凭你老兄对乡亲们这份心，我破例把技术教给你。”就这样，王乐义冒着严寒，废寝忘食，苦学一个月，终于掌握了这门新技术。

学成归来，王乐义根据本村的自然生产条件反复试验，不仅熟练掌握了学到的大棚技术，而且对大棚从方位、墙体、棚顶结构、大棚骨架、覆盖薄膜等5个方面进行了大胆改革，终于建成了深冬不需加温的冬暖式蔬菜大棚。

这时已是1989年8月，王乐义决定立即上实体大棚。可是无论他怎么做工作，就是没人建。因为建一个大棚需要万余元，对刚刚解决温饱问题的村民来说，拿这么多钱本来就比较困难，更何况还是头一次搞，风险相当大。但王乐义认为，这把帮助群众富裕的“金钥匙”不能丢。于是，他号召全村17名党员干部先打头一炮。看个别党员干部信心不足，王乐义便耐心细致地做工作：“革命战争时代，党的任务是领导群众打天下；和平建设时期，共产党员的最大责任就是带领群众共同致富！搞大棚虽然风险很大，但咱们都面对党旗宣过誓，这个风险咱不担谁担？”17个大棚很快在村北的大田里建了起来。8月建棚，10月播种，12月底鲜嫩的黄瓜就上了市！到第二年5月初，17个蔬菜大棚最低的收入2.07万元，最高的收入3.03万元。以前全村没有一个万元户，这次一下冒出了17个！村民们眼热了，心动了，纷纷要求建大棚。第二年，全村大棚一下子发展到144个，当年户均增收1万元。

冬暖式大棚的成功，使三元朱人尝到了甜头，但王乐义并没有因此止步。为使大棚种植技术不断改进和完善，在他的倡议下，村里投资100万元，建起了集科研推广、物资服务、科普培训于一体的科技大楼，从中国农科院、山东农业大学等单位长期聘请专家教授进行技术指导，并派人到日本、荷兰学习引进新技术、新品种。几年时间，就有国外100多个蔬菜新品种在大棚里安家落户。

1992年，成功地进行了无公害蔬菜生产试验。

1993年，大棚桃、葡萄、杏、甲鱼、螺旋藻开发获得成功，亩收入都在10万元以上。

1996年，集大棚滴灌、保温毡、模板护墙、电动卷帘机、钢架支撑、微机控制于一体的新一代高标准大棚试验成功。

1997年，开始大面积开发绿色蔬菜。

1998年，与哈慈集团合作投资1000万元，对大棚保健菜进行了试验开发。

2000年，三元朱村人均纯收入达到7500元，全村户均存款达到10万元。

2018年，三元朱村年总产值达6700万元，人均收入30300元。

冬暖式蔬菜大棚的试验成功，引起了寿光乃至山东全省、全国的关注，很多地方来聘请王乐义做顾问，学习这项技术。一听说要外传技术，许多村民不约而同地找到王乐义：“乐义啊，你受这么大难为，才为大伙找到了一把‘金钥匙’，可不能轻易传出去，咱先封锁3年，等‘发’起业再说。”可王乐义心里想：没有党的好政策，哪有三元朱的今天？当初不是人家把技术无私地传给我，我们三元朱人怎么能有这把“金钥匙”？再说党号召共同富裕，咱们富了，怎能忘了全国的农民兄弟。他拿定主意：一定要说服党员群众，把大棚技术传出去！党员会上，王乐义情恳意切：“我们是党员，就要考虑大多数群众的利益，咱不能自己富了就不管别人，外地的农民兄弟跟咱一样想致富啊！”工作终于做通了，王乐义全身心地扑到了推广技术上。

1990年，他在寿光市跑了4万多公里，指导建起5130个大棚，全部获得成功。

1991年，他又指导建起了1万多个大棚。如今寿光市以大棚蔬菜为主的蔬菜生产已发展到74万亩，年产蔬菜35亿公斤，收入30亿元，成为名副其实的“中国蔬菜之乡”。王乐义同时把目光投向了全国。10多年来，他的足迹踏遍了长江以北11个省、市、自治区，举办了3000多期技术培训班，发放科普书籍8万多册、录像带5000多盘，毫不保留地把技术传给了千家万户。他走到哪里，致富的脚印就延伸到哪里。

1993年5月，新疆一位领导同志来考察，对王乐义说：“新疆一年有8个月吃菜从外地运，你能不能帮我们新疆发展大棚蔬菜？”没过两个月，王乐义就带领6名技术人员到了新疆哈密地区，帮助他们搞起了26个大棚。

1994年，王乐义又带着42名技术员再次进疆，从南疆到北疆，一路走一路传授技术。短短几年，冬暖式大棚已遍及天山南北，新疆人吃菜基本上实现了自给自足。

1995年7月，王乐义应邀到延安讲课，所见所闻深深地打动了王乐义。回到三元朱村，他立即召开了党员干部会：“延安是革命圣地，为革命作出巨大贡献。但现在群众仍没有摆脱贫困。延安需要发展大棚蔬菜，我建议选一个技术好、能吃苦的党员去，工资和路费由村里出。”几天后，党支部成员王佃军带着村里无偿提供的蔬菜种子和农膜等材料，赶到了延安市甘泉县虎皮头村，很快就帮助建起了几十个蔬菜大棚。后来，王乐义又向延安增派了技术员，使延安的大棚蔬菜生产迅速发展起来。三元朱村有160多名技术人员常年在外传授技术，其中27人被当地聘为科技副乡（镇）长，2人被聘为科技副县长。

王乐义发明和推广日光温室蔬菜种植生产技术，掀起了一场“菜篮子革命”，结束了冬季北方人只能吃白菜萝卜的历史；他创造了生命的奇迹——1978年因直肠癌做过大手术，至今，他身体依然健壮硬朗；他的胸怀装着全中国——他无私地将大棚技术在全国推广，使亿万农民走上了致富奔小康的道路。

2001年，注册了“乐义”牌蔬菜商标，申请并取得了国家质量监督局颁发的无公害农产品标志证书，产品远销日本、俄罗斯、香港等20多个国家和地区。

2009年9月14日，他被评为100位新中国成立以来感动中国人物之一。

现任寿光市孙集镇三元朱村党支部书记、寿光市政协常委、寿光蔬菜协会理事长、山东银宝轮胎集团名誉董事长。

他荣获全国“劳动模范”“优秀共产党员”“诚实守信模范”等多项荣誉称号，是党的十五大、十六大、十七大、十八大党代表。

2019年9月，入选“最美奋斗者”名单。

2023年5月，荣获首届“贾思勰农业奖”终身成就奖。

2024年1月，入选潍坊市“40年·40人”杰出人物名单。

“做人就要做王乐义那样的人。”这是村里家家户户教育后生们常说的话。高尚的人格、无私奉献的精神，使王乐义成为村里威信最高的人。他说话大家听，讲理群众服，做起思想政治工作来人们信服。十几年来，三元朱村不仅大棚菜声名远播，全村的精神文明建设也远近闻名。连续13年无刑事案件、15年无上访事件、11年无超生现象。村党支部连续19年被评为省、市先进基层党组织。

十几年来，王乐义苦心钻研大棚蔬菜种植技术，热心传播致富之道，被誉为“绿色使者”。他外出传艺，走到哪里，哪里就敲锣打鼓地欢迎他。新疆和田市的干部群众赠给他一块铜匾，上写十六个大字：“乐在授艺，义满和田，恩比东海，情结昆仑”。

对外地来三元朱村学习参观的，王乐义更是敞开大门，来者不拒，热情相待。十几年来，先后接待了来自全国各地的学习参观者70多万人次，为外地培训技术员2700多名。特别是对贫困地区和个人有难处的，总是有求必应，倾心相助。

1992年4月，四川省峨眉山市的一个小伙子，借钱来到三元朱村学习。没地方吃饭、住宿，王乐义就把他安排在自己家里吃，住在村办公室，学完回家时，又亲自掏钱给他买上了价值400多元的种子、农膜和农药。小伙子回去后，大棚搞得很成功，收益非常好。小伙子逢人就夸：“多亏了山东的王乐义大叔。”

1996年4月12日，云南省彝良县下岗工人段云华、段云良姐弟俩，千里迢迢来到三元朱村，流着泪向王乐义诉说了生活的艰辛。王乐义安慰他们说：“放心吧，你们这就是到家了。”特意为他们在村委会大院安排了食宿，指定了教师。姐弟俩在三元朱一住就是两个月。学成后，王乐义又给他们寄去了130公斤豆种。一茬下来，姐弟俩收入7000多元。他们写信给王乐义说：“在您身上，我们不仅学到了技术，也学会了做人。”

除了南来北往的人，还有大量的信件寄给王乐义，每月都有上百封，有人要学技术，有人要讨资料，有人要买种子……他坚持每封来信都编上号，认真回复，一一满足他们的要求。

王乐义受到人们的爱戴，不仅因为他创造了蔬菜种植的奇迹，更因为他具有高尚的人格和无私奉献的精神。

王乐义成年累月传播大棚技术，但他家却没种大棚。不是他不想种，而是他没工夫种。他说：“我没有大棚，是想让大棚发展得更多、更好，让更多的老百姓尽快富起来。”为了选准蔬菜品种，他把自己的果园当成了试验田，从外面带来的蔬菜种子让老伴先试种，成功了传授给大伙，失败了自己承担损失，这种精神值得我们敬佩。

王乐义常对村里的干部说：“我掂量，光顾自己不能当支书。自己身不正，肚量不大，没有替别人着想的心，怎么能让人家服气？当干部的只有堂堂正正做人，心里时时装着大家，才有号召力。”有件事王乐义一直不愿提及。70年代末，公社里考虑到王乐义带病没白没黑地忙活，就把一个招工指标分给了他的大女儿，但王乐义想到村里的年轻人都眼巴巴盼着出去当工人，就把指标让给了别人。女儿知道后想不开，喝农药自杀了。面对亲人的责怪，王乐义既像是自责又像是辩解：“谁家的爹娘不疼孩子？是孩子小，不懂事啊！”

钱散人聚，钱聚人散。王乐义常说：“钱这东西，生带不来死带不去，看重了是命，看轻了是纸。对共产党员来说，能为群众办事才是根本。”自担任村支书以来，他没占用过集体一分钱，还把应该属于自己的钱拿出来为集体和他人谋福利。寿光市因推广大棚技术奖给他2万元，他分文未取。他到北京得了1万元的“如心农业奖励金”，会议期间就到中国农科院买了3600元的蔬菜种子，之后又拿出6397.4元买了设备，用于村里搞试验，自己只剩下2.6元钱。王乐义一年的工资是4000元，加上老伴侍弄的果园收入，在村里属中下等水平。他出去传授技术，山南海北的转，从不要人家一分钱，人家觉得过意不去，给他点茶叶和香烟，他都拿到办公室，招待四面八方来参观学习的客人。

王乐义致富思源，富裕后不忘贫困地区的群众，先后到11个省市区传授农业实用技术，被誉为“绿色使者”。1992年获“全国农业科技推广先进工作者”称号，2000年被评为全国劳动模范，获“全国十大农业科技优秀人才”称号。

一个普普通通的农民党员，靠着勤劳、智慧、胆识，创造了“绿色奇迹”——试验成功了冬暖式蔬菜大棚技术，结束了中国北方冬季吃不上新鲜蔬菜的历史；掀起了一场以种植大棚蔬菜为标志的“白色”浪潮，被称为当代中国农业的第二次革命。更为可贵的是，他以其宽阔的胸襟，不遗余力地把技术传到四面八方，使亿万农民群众走上了致富道路。他，就是山东省寿光市孙家集街道三元朱村党支部书记王乐义。

面对众多荣誉，王乐义依旧保持着农民的憨厚与朴实。被评为全国道德模范，进京接受表彰之后，他就思忖着：自己成为道德模范了还不够，要让村里直至更多的农民兄弟们都达到道德模范的水准。这就像当年他传授冬暖式大棚技术一样，怀揣着一个朴素的理想：“自己富了不算富，大家富了才是真正富。”