王右木早年留学日本，积极参加留日学生组织的爱国运动，先后结识了李大钊、李汉俊、李达、施存统（施复亮）等。五四运动期间他回国返家，因其大哥是四川省议员，决定安排王右木接替他参加很有希望的省议员竞选，然而王右木对这个却不感兴趣。他告别亲人，带着全家到成都，受聘于成都高等师范学堂（四川大学前身），利用教学的机会，物色和联络青年积极分子，向他们灌输革命思想。中国第一个共产主义小组建立之后，王右木前往考察，受到很大的启发。

1920年冬，王右木在高师皇城明远楼建立起四川第一个学习、研究、宣传、实践马克思主义的组织，取名马克思读书会。这是五四运动以后，四川地区最早诞生的以学习、宣传、实践马克思主义为主要任务的革命群众组织。当时学习资料比较缺乏，王右木自费订购了《新青年》《觉悟》《东方杂志》等进步刊物，还手抄、油印《共产党宣言》供会员学习，并亲自给会员讲解。读书会扩大了马克思主义的宣传，团结大批的进步青年参加到革命运动中，为成都党团组织的建立在思想上和组织上打下了坚实的基础。直到成都正式建团后，读书会仍继续作为团的外围组织发挥着重要的作用。