20世纪80年代，油田进入高含水开采阶段，含水达80%，资源已不够用。根据多年现场试验和经验积累，王启民提出想法：要向表外储层要效益。所谓“表外储层”，是指厚度在20厘米上下没有列入“国家矿藏表”的特薄油层，含油少，胶结致密，渗透性差，没有开采价值。面对质疑，王启民组织了多学科联合攻关，组织开展了4个现场试验，坚持了7年，冲破“表外储层”开采禁区，开拓了高含水老油田挖潜的新领域，形成了具有中国特色的表外储层为主的薄差油层开发技术。1984年3月—1998年12月，历任大庆石油管理局勘探开发研究院综合技术室副主任工程师，副总地质师、副院长、院长。

20世纪90年代后，油田综合含水率进一步提高，王启民提出“三分一优”的结构调整方法，并取得成功。1995年，大庆油田实现了三年平均含水上升率不超过1%，5年累计多产油610.6万吨，少产液24749万吨，累计增收节支150亿元，使大庆油田连续20年保持年产原油5000万吨以上稳产。

1998年12月—1999年9月，王启民任大庆石油管理局局长助理、副总地质师。1999年9月—2015年12月，任大庆油田有限责任公司总经理助理、副总地质师。

2024年8月19日，王启民在河北廊坊逝世，享年87岁。

王启民凭着“宁肯把心血熬干，也要让油田稳产再高产”的韧劲，先后主持参与重大开发试验项目、科研攻关课题和大庆油田“七五”“八五”“九五”开发规划编制研究等工作，为大庆油田创造了巨大的经济效益，仅“表外储层”开发研究成果，就相当于为大庆增加了一个地质储量7.4亿吨的大油田，按2亿吨的可采储量计算，价值2000多亿元；超高分子量聚合物驱新技术，实现经济效益近3亿元。

20世纪60年代，王启民提出“高效注水开采方法”，打破了当时国内外普遍采用的“温和注水”开采方式，开创出中低含水阶段油田稳产的新路子。70年代，主持进行“分层开采、接替稳产”开发试验，使水驱采收率提高了10％至15％。90年代，组织实施“大庆油田高含水期稳油控水系统工程”结构调整技术，创立了油田高含水后期“控液稳产”的新模式。

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截至2019年7月，王启民已获得国家科技进步特等奖，国家科技成果特等奖等19项奖励。

2021年9月9日，在黑龙江省委宣传部主办的“弘扬大庆精神、铁人精神”专题发布会上，王启民用自身奋斗经历激励青年人要抓住时代机遇，在新时代社会主义现代化建设中争做时代先锋，放飞青春梦想：青年是人生的黄金时期。一个人要做出一番成就，首先要确定人生志向。志向不明，方向不定，发展就会受阻。现在最重要的志向，就是要和建设大庆百年油田联系在一起，和建设社会主义现代化新龙江联系在一起，立足岗位，矢志奋斗。面对当前诸多“卡脖子”技术亟待解决的严峻现实，要增强责任感、紧迫感，在学习中增长知识、锤炼品格，在工作中增长才干、练就本领，在担当中历练，在尽责中成长，以真才实学服务人民，以创新价值奉献青春。

王启民将对铁人精神的体会概括为3个字：战”、国、闯。

“战”字是指育人，王进喜从玉门起家，一路成长为全国劳动模范，靠的是艰苦奋斗、实践锤炼；“国”字强调扎根，扎根中华大地，方能担当使命、为油拼搏；“闯”字意在立业，如此才成就了王进喜所带领的钻井队，被誉为“钢铁钻井队”、中国石油工业战线上的标杆与旗帜。

学习铁人王进喜，就要学习“战”“国”“闯”这3个字。传承铁人精神，尤其要懂得“国”字扎根，持之以恒不动摇，当好开发闯将。

实现科技强国需要科学家和创新型人才。创新是探索创新、颠覆性创新，而不是计划创新。创新的目的是发展，要求真务实、讲究实效，转化为生产力。创新要接受理性批判，从反对声音中寻求智慧，从实践中提炼出问题，思路决定出路，有新思路才有新发明。要认真学习马克思主义哲学原理，在科学研究中充分运用唯物辩证法，通过实践、认识、再实践、再认识，不断拓展延伸，往复推进；要善于分析特殊性，才可能发现规律。

在科研创新长征路上，王启民坚持“三字经”：

一是“铁”字，要有铁人精神。要拥有坚强的意志，能拼命干事业，面对“卡脖子”技术不怕艰难、挺身而出、创造条件也要上。

二是“傻”字，能够无私奉献。对事业能任劳任怨，竭尽全力，不加算计，坚持长期探索、拓展认识边界，能厚积薄发。

三是“智”字，要有智慧。一切从实际出发，通过实践积累，用唯物辩证法分析问题、提出问题、解决问题，会将难题分解，组织多学科联合攻关创新。

小人物要想办成大事业，第一，要靠自己不懈坚持探索，才有可能厚积薄发；第二，不要怕别人的质疑和反对，坚持自己的观点；第三，做好充分的准备并取得决策者的支持。

在王启民看来，人生有三个“老师”，分别是探索者、反对者和失败者。人的成功要学习探索者的精神，接受反对者的意见，吸取失败者的教训。

1991年初，王启民参加油田开发技术座谈会，在会上提出“三分一优”结构调整原则和“挖液稳油”的新模式，经集体论证后，在全油田实施推广“稳油挖水”战略。1997年1月17日，出席中国石油天然气总公司工作会议。

1997年，王启民获得中国石油天然气总公司首届“铁人科技成就奖”金奖，他将10万元奖金全部捐出，作为铁人人才奖励基金，支持和帮助油田科技人才成长。

2003年，王启民回到母校中国石油大学参加五十周年校庆活动。2018年9月，参加中国石油大学庆祝65周年华诞庆祝活动，并代表校友致辞。

2020年11月，铁人王进喜塑像落成，王启民参加中国石油大学举办的“不畏艰难险阻、勇担时代使命”爱国主义主题教育活动，为铁人王进喜塑像揭幕。

2008年7月12日，王启民作为首棒火炬手参加北京奥运会大庆火炬传递。

2020年1月，新春佳节来临之际，时任大庆市委书记韩立华，市委副书记、市长何忠华专程看望慰问王启民和马德仁、薛国邦等，代表市委、市政府和全市人民给他们拜年，并致以节日问候和祝愿。

2023年1月19日，黑龙江省委书记、省人大常委会主任许勤到大庆市走访慰问先优模范、一线工人和社区工作者。在王启民家中，许勤与他一同回忆大庆油田建设发展的历程，对王启民为中国石油工业和大庆油田科技发展作出的贡献表示感谢。

2023年6月29日，“七一”前夕，黑龙江省委副书记、省长梁惠玲到大庆市看望慰问王启民，并代表省委省政府送上节日祝福和问候。

2024年2月8日，大庆市委书记李世峰专程看望慰问王启民等，代表市委市政府祝愿王老新春快乐。李世峰表示，王老是大庆石油人的杰出代表，更是全市广大党员干部学习的楷模。

王启民妻子的名字是陈宝玲，“老太太”是王启民对她的爱称，风风雨雨走过一个甲子的老两口，甜蜜得令人艳羡。

王启民是南方人，为了油田开发，一次次放弃南调的机会。他36年只回过一次浙江老家，父亲去世，他没有离开油田，母亲去世，他同样坚持在工作岗位。妻子临产，他忙于事业，不能照顾，让妻子一个人回娘家，结果在锦州生下了他们的女儿——锦梅。儿子结婚，王启民忙于油田稳油控水科研项目，从孩子收拾新房到张罗婚事都没顾得上，就连婚礼也没能参加。

大庆有了第二代铁人，你是科技战线的铁人，是新时期的铁人。（时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民 评）

王启民为大庆油田高产稳产、可持续发展作出了重要贡献。（央视新闻 评）

从“石油之子”到“国之脊梁”，王启民用铁人般的意志使大庆油田攀上一个个产量高峰，用铁人般的意志打造了一个永不枯竭的精神“高产油田”。他所代表的“新铁人”精神至今鼓舞激励着大庆石油人克服各种困难向着“百年油田”目标迈进。（人民网 评）

他发扬“大庆精神”和“铁人精神”，敢于挑战油田开发极限，研究并提出了“分阶段多次布井开发调整”理论，其中表外储层开发利用技术突破了国内外认为不能开采的禁区。他主持的油田高含水后期“稳油控水”项目研究，为大庆油田实现27年5000万吨以上高产高效持续开发作出重要贡献。（“人民楷模”颁奖词）

王启民不仅是全国石油战线的优秀代表，也是黑龙江的一面旗帜。（黑龙江省委书记、省人大常委会主任许勤 评）

王老是“人民楷模”“新时期铁人”，是党和国家的宝贵财富。王老坚持“宁可把心血熬干，也要让油田稳产再高产”的理想信念，用“一生只做一件事”的实际行动，攻克了一道道技术难关，为中国石油工业发展和社会主义建设作出了巨大贡献。（黑龙江省委副书记、省长梁惠玲 评）

王启民在油田开发建设中，用共产党员的世界观、人生观、价值观指导行动，执着追求和奋斗，以事业为重，淡泊名利，兢兢业业，无私奉献，谱写了为油奋斗的新篇章。（《大庆社会科学》 评）

王启民是大庆油田新时期的“铁人”，是中国石油科技战线的杰出楷模。他身上体现出的爱国主义精神、创业精神、求实精神、奉献精神和团结协作精神，是在大庆油田开发建设的伟大实践中培育、铸造的，是百万石油人为油拼搏过程中形成的一种政治觉悟、精神境界、道德品质、行为规范和工作作风的集中体现，是大庆精神、铁人精神在石油职工队伍中的继承、发展和升华，是新形势下中国工人阶级优秀品质的具体反映。它具有丰富的内涵，体现了崇高的境界。（时任大庆石油管理局供电公司党委书记郑魁斌 评）

王启民是石油战线的一面旗帜，是石油精神的坚定传承者和践行者，也是百万石油人的杰出代表和骄傲。（《新闻传播》 评）

王启民同志是工人阶级的优秀分子，是科技工作者的时代楷模，是共产党员和领导干部的光辉榜样，是新时期弘扬大庆精神、铁人精神的突出代表。（《大庆日报》 评）