更新时间：2023-11-20 11:02
昔在帝尧之禅曰：咨尔舜，天之历数在尔躬。舜亦以命禹暨于稷契，咸佐唐虞，光济四海，奕世载德1，至于汤武，而有天下。虽其遭遇异时，禅代不同，至于应天顺人，其揆一焉。是故刘氏2承尧之作，氏族之世著于《 春秋》。唐据火德，而汉绍之。始起沛泽 ，则神母夜号，以彰赤帝之符。由是言之，帝王之柞，必有明圣显懿之德，丰功厚利积累之业，然后精诚通于神明，流泽加于生民。故能为鬼神所福飨，天下所归往。未见运世无本，功德不纪，而得倔起在此位者也3。世俗见高祖兴于布衣，不达其故，以为适遭暴乱，得奋其剑4。游说之士，至比天下于逐鹿5 ，幸捷而得之。不知神器6有命，不可以智力求。悲夫，此世之所以多乱臣贼子者也。若然者，岂徒暗于天道哉？又不睹之于人事矣！
夫饿谨流隶7 ，饥寒道路。思有短褐之袭 ，担石之蓄8。所愿不过一金 ，终于转死沟壑9。何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之柞，可得而妄处哉？故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍10，成如王莽，然卒润镬伏质，烹醢分裂 ！又况幺么不及数子 ，而欲暗干天位者也11 ？是故驽蹇之乘，不骋千里之途；燕雀之畴，不奋六翮之用 ；楶棁12之材 ，不荷栋梁之任；斗筲之子，不秉帝王之重13。《易》 曰：鼎折足，覆公餗。不胜其任也。
当秦之末，豪杰共推陈婴而王之，婴母止之曰：自吾为子家妇，而世贫贱，今卒富贵，不祥。不如以兵属人，事成，少受其利；不成，祸有所归。婴从其言，而陈氏以宁 。王陵之母，亦见项氏之必亡，而刘氏之将兴也。是时，陵为汉将，而母获于楚。有汉使来，陵母见之，谓曰：愿告吾子，汉王长者，必得天下，子谨事之，无有二心！遂对汉使伏剑而死，以固勉陵。其后果定于汉，陵为宰相封侯。夫以匹妇之明，犹能推事理之致，探祸福之机，全宗祀于无穷，垂策书于春秋，而况大丈夫之事乎！是故穷达有命，吉凶由人，婴母知废，陵母知兴。审此二者，帝王之分决矣。
盖在高祖，其兴也有五：一曰帝尧之苗裔，二曰体貌多奇异 ，三曰神武有征应，四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。加之以信诚好谋，达于听受，见善如不及，用人如由己，从谏如顺流，趣时如响赴。当食吐哺，纳子房之策 ；拔足挥洗，揖郦生之说14 。悟戍卒之言，断怀土之情15 ；高四皓之名，割肌肤之爱16 。举韩信于行阵 ，收陈平于亡命 17。英雄陈力，群策毕举，此高祖之大略，所以成帝业也。若乃灵瑞符应，又可略闻矣：初，刘温妊高祖，而梦与神遇，震电晦冥，有龙蛇之怪18 。及长而多灵，有异于众。是以王、武感物而折契，吕公睹形而进女19 ，秦皇东游以厌其气 ，吕后望云而知所处 20。始受命则白蛇分，西入关则五星聚21 。故淮阴、留侯谓之天授，非人力也 。
历古今之得失，验行事之成败，稽帝王之世运 ，考五者之所谓。取舍不厌22斯位，符瑞不同斯度。而苟昧权利，越次妄据，外不量力，内不知命23。则必丧保家之主 ，失天年之寿 24。遇折足之凶，伏斧钺之诛。英雄诚知觉悟，畏若祸戒，超然远览，渊然深识，收陵、婴之明分，绝信、布之觊觎 25，距逐鹿之瞽说 ，审神器之有授，毋贪不可冀，为二母之所笑，则福柞流于子孙，天禄其永终矣。
《后汉书·班彪传》：彪既疾嚣（隗嚣）言，又伤时方限，乃著《王命论》，欲以感之，而嚣终不寤，遂避地河西。
1李善曰：稷，武王之祖也。契，成汤之祖也。杜预《左氏传注》曰：暨，至也。《国语》祭公谋父曰：奕世载德。孔安国《尚书传》曰：载，行也。
2李善曰：《汉书赞》曰：春秋晋史蔡墨有言，陶唐氏既衰，其后有刘累，范氏其后也。范氏为晋士师，鲁文公世出奔秦，后归于晋，其处者为刘氏。
3善曰：世运，五行更运，相次之世也。不纪，不为人所记也。《春秋元命苞》曰：五德之运，应录次相代。《埤苍》曰：崛，特起也，崛与倔同。
4善曰：适，犹遇也。《汉书》高祖曰：吾提三尺剑取天下。
5善曰：《汉书》隗嚣曰：秦失其鹿，刘季逐而掎之，时人复知汉乎！《太公六韬》曰：取天下若逐野鹿，得鹿，天下共分其肉。
6韦昭曰：神器，天子玺符服御之物。善曰：《老子》曰：天下神器，不可为也，为者败之也。
7善曰：《说文》曰：饿，饥也。《谷梁传》曰：五谷不升，谓之馑。流隶，流移贱隶也。《左氏传》曰：人有十等，舆臣隶也。馑或为殣。荀悦曰：道瘗（yì），谓之殣也。
8韦昭曰：短为裋。裋，襦也。毛布曰褐。《说文》曰：袭，重衣也。《字林》曰：袭，大箧也。晋灼曰：无一檐与一斛之馀。
9韦昭曰：一斤为一金。善曰：孟子谓滕文公曰：为人父母，使老稚转乎沟壑，恶在为人父母也。
10善曰：《史记》曰：项籍，其季父项梁。陈胜等起，梁为楚上柱国，军下邳，自号武信君。北至定陶，再破秦军，后秦大破之，项梁死。
11善曰：《鹖冠子》曰：无道之君，任用么么，动则烦浊。有道之君，任用俊雄，动则明白。《通俗文》曰：不长曰么，细小曰么。《尔雅》曰：干，求也。
12应劭曰：《尔雅》曰：栭谓之楶。棁，朱儒柱。善曰：《说文》曰：栭，枅上标。《周易》曰：栋隆之吉，不挠乎下也。楶音节。
13《音义》曰：筲，竹笤也，受一斗。善曰：《论语》，子曰：斗筲之人，何足算也。
14善曰：《汉书》：郦食其欲立六国后，汉王以问张良，良发八难。汉王辍食吐哺曰：竖儒，几败乃公事。又曰：郦食其求见，沛公方踞床使两女子洗足。郦生不拜，长揖曰：足下必欲诛无道秦，不宜踞见长者。沛公起，摄衣谢之，延上坐。食其说沛公袭陈留。
15善曰：《汉书》曰：高祖西都洛阳，戍卒娄敬说上曰：陛下都洛阳，不便，不如入关，据秦之固。是日车驾西都长安；
16善曰：《汉书》曰：上欲废太子，立戚夫人子赵王如意。吕后不知所为，张良曰：顾上有所不能致四人，令太子为书，卑辞安车，请以为客。令上见之，则一助也。於是太子迎四人至。上破黥布归，愈欲易太子。及置酒，太子侍，四人者从，上乃惊曰：吾求公，公逃避我，今公何自从吾儿游？烦公幸卒调护太子，竟不易太子者，良本招此四人之力也。
17善曰：《汉书》曰：萧何荐韩信於汉王，於是汉王斋戒设坛场，拜信为大将军。又曰：陈平亡楚来降，汉王与语说之，使骖乘，监诸将。
18善曰：《汉书》曰：高祖母媪，尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父往视，则见蛟龙於其上。已而有娠，遂产高祖。《说文》曰：妊，孕也。
19善曰：《汉书》曰：高祖常从王媪、武负贳酒，时饮醉卧。武负、王媪见其上常有怪，岁竟，此两家常折券弃债。又曰：吕公见高祖曰：臣少好相人，相人多矣，无如季相。臣有息女，愿为箕帚妾也。
20善曰：《汉书》秦始皇帝曰：东南有天子气，於是东游以厌当之。高祖隐於芒砀山泽间，吕后与人俱求，常得之。高祖怪问，吕后曰：季所居上常有云气，故从往，常得季。《说文》曰：厌，塞也。
21刘邦提三尺剑于芒砀山中大泽之畔斩蛇起义,；《汉书》曰：元年，冬十月，五星聚於东井，沛公至霸上也。
22韦昭曰：厌，合也。
23善曰：《左氏传》曰：息侯伐郑。君子曰：不量力。《论语》孔子曰：不知命，无以为君子。
24善曰：《左氏传》曰：赵孟过郑，印段赋蟋蟀，赵孟曰：保家之主也。《庄子》，弟子问於庄子曰：山中之木，以不材得终其天年也。
25善曰：《左氏传》师服曰：下无觊觎。杜预曰：下不敢望上位也。《说文》曰：觊、幸也。觎，欲也。
《王命论》一文，充斥着宿命观点，“穷达有命，吉凶由人”，使许多有志之士望而却步，安于现状，乐于满足，听天由命。对刘邦的兴起，文中总结了五个方面的因素：一曰帝尧之苗裔，二曰体貌多奇异，三曰神武有徵应，四曰宽明而仁恕，五曰知人善任使。此外又“加之以信诚好谋，达於听受，见善如不及，用人如由己，从谏如顺流，趣时如响起。”即在“宿命”的外衣下，终于客观地指出了“宽明而仁恕，知人善任使，信诚好谋”才是其兴起的主因。当然，“驽蹇之乘，不骋千里之途；燕雀之畴，不奋六翮之用；楶棁之材，不荷栋梁之任”，提醒世人要正视自己的才能和现实条件，凡事量力而行，量才而行。否则，就会“鼎折足，覆公餗。”不胜其任也。天命难违，神器有命，强求觊觎“汉家天下”没有好结果。
班彪（3年―54年），字叔皮，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，东汉史学家、文学家。出身于汉代显贵和儒学之家，受家学影响很大。从小好古敏求，与其兄班嗣游学不辍，才名渐显。西汉末年，为避战乱至天水，依附于隗嚣，欲劝说隗嚣归依汉室，作《王命论》感化之，结果未能如愿。新朝王莽时期，后至凉州，为割据西北的大将军窦融从事，劝窦融支持光武帝。东汉初，举茂才，任徐县令，因病免官。班彪学博才高，专力从事于史学著述。