1964年，有关方面专门组织了一次全国性的专家招标，王国栋绘制的毛主席画像被中央选定，并确定为天安门毛主席标准画像。王国栋正式接手了天安门毛主席像的绘画工作，并作为专家组建了领袖肖像组，有了专职的人员，建了画室（一个是天安门后广场的大型领袖肖像画室，一个是北京市美术公司内的常规尺寸领袖肖像画室），从此，这项工作开始走上了正规化。70年代又选招了十个学生，使这项工作得到了延续和传承，后来他将这项重要任务交给他的学生。

1978年至1981年，任第五届全国政协委员，也获得过全国劳动模范称号，1992年起获得国务院津贴。