1939年到西安八路军办事处参加革命工作。

1940年至1942年在延安中央出版局工作。

1945年5月加入中国共产党。

1946年10月，在延安中共中央宣传部当警卫员。

1947年12月转入部队，调东北航校学习。

1949年至1983年，先后任空军飞行大队副大队长、副师长、东海舰队航空兵副司令员、司令员、海军航空兵顾问等职务。

2022年5月5日，王天保因病医治无效，在北京逝世，享年96岁

空战伊始，王天保单机对付7架F-86，处于敌机包围之中。由于王天保驾驶的螺旋浆飞机速度低，跟在后面的4架敌机转弯太猛，从王天保机顶冲过，发射的炮弹没有打中。王天保见敌机冲到前面，立刻瞄准其中两架，猛烈开炮。两架敌机冒起黑烟，翻转着向下栽去。前面的两架飞机刚被打下，王天保猛调机头，转而对付后面的敌机。怕死的美国飞行员最怕打对头，慌忙调头，妄图甩掉王天保。王天保趁敌机调头，抓住战机，沉着准确地连发40发炮弹，敌机当即起火，冒着黑烟，坠入大海。螺旋浆飞机打落喷气式飞机，王天保创造了世界空战史上前所未有的奇迹。其他美机飞行员吓破了胆，竟相逃命。王天保与战友一起胜利完成了掩护我军轰炸机群的战斗任务，敌人的空军设施被炸瘫了。当晚，志愿军攻占了美军在铁山半岛的战略要塞。以后，王天保又在一次空战中，击落美军战斗机一架。至此，王天保以击落美机4架的辉煌战绩，为祖国争得了荣誉，被中国人民志愿军荣记特等功。1952年被中国人民志愿军授予二级战斗英雄称号。其英雄事迹陈列在中国革命军事博物馆。1999年，受到中共中央总书记、中央军委主席江泽民的接见和授奖。