1898年5月20日出生于江苏溧阳樊川。幼承家训，跟着父亲熟读四书五经。在县立第一高小毕业后，获官费资助赴杭州就读于浙江省立第一师范学校。曾得他的老师、后来成为弘一法师的李叔同家中全部文艺藏书，使之从中受益。

处女作短篇小说《雷峰塔下》1920年发表于上海出版的《时事新报》。浙江第一师范学校毕业后曾在沈阳美术学校、南京美术专科学校任教。 1924年主编《时事新报》副刊《学灯》，并为《东方杂志》撰稿。1928年任上海暨南大学教授，主编《中央日报》副刊《大道》与《清白》，后投身国民党新闻界，出任《中央日报》副刊主编、《文艺月刊》主编、中华全国文艺协会抗敌理事等。1938年3月，王平陵奉国民党中央宣传部之令成立了“中华全国文艺界抗敌协会”，签名入会的文人有五百多人，包括左翼文人在内，于是在共同抵御外辱的名义下，第一次将左右两派文人团结一致。后到重庆任《扫荡报》编辑。1943年为商务印书馆主编《大时代文艺丛书》二十册。