10岁开始学习钢琴。1950年考入上海音乐学院，先后就读于作曲系、钢琴系。1958年毕业留校任教。70年代任中央乐团创作员。80年代返母校执教。历任该院作曲系副教授、教授、副系主任、副院长。他创作改编的许多钢琴作品成功地将中国的民族民间音乐与西洋乐器的表现手法融为一体，深受海内外听众的喜爱，不仅在音乐界、钢琴教育界，而且对很多音乐圈之外的爱好者、甚至一些并不怎么爱好音乐的人来说都可谓耳熟能详。他的众多作品已成为我国钢琴专业教学以及社会普及音乐教育中最受欢迎的曲目，同时也是国内重大钢琴比赛的规定曲目之一。1995年上海音乐出版社出版了《王建中钢琴作品集》，收集了王建中先生多年来创作的部分作品。如：《山丹丹开花红艳艳》、《绣金匾》、《翻身道情》，《百鸟朝凤》、《梅花三弄》，等改编作品。他创作的作品有《托卡塔》、《诙谐曲》、《变奏曲》、《小奏鸣曲》、《组曲》、《情景》等。