万历十二年（1584年），王任跟随益州教授、处州卫人易文学习《易经》。三个月后，易文对王思任的父亲说：我教了他三个月，感觉没什么可以教他的了。你有这样的儿子，将来肯定发达，你还当什么王府的属官。注：易文，处州人，贡生，时任益州教授。

万历十三年（1585年），王思任已经读完《左传》、《史记》、《汉书》、《语国》等书。吴闻所以不能胜任，辞别王思任。王思任读这一年江西乡试解元熊尚文的试卷，不意后来二人成为同榜进士。

万历十四年（1586年），王思任读会元袁宗道的试卷，经教谕新昌的俞公讲解，对八股文有了新的认识。

万历十五年（1587年），王思任的父亲辞去益王府医官的职务，带着王思任游历江西。在经过鄱阳湖小孤山的时候遇险，王母唐氏拜小孤山神，才有惊无险的通过。后来王思任出任江州兵备佥事，路过小孤山，想起往事，不由潸然泪下。

万历十六年（1588年），王思任在京师受到桥李人右春坊右庶子黄洪宪的赏识，以四匹绮十两银子聘王思任为其子黄承昊的伴读，受教于山阴人漏坦之先生。读书期间，王思任受到当时的名士董其昌、李光缙、王衡等指点。

万历十七年（1589年），王思任借籍顺天府宛平县中秀才，受到落榜童生的攻击，但是宛平县令徐启东喜欢王思任才学把他荐给顺天府尹孙旬，孙旬当场考校王思任才学，觉得王思任才学不凡准许他入顺天府府学。后来王思任在每月的月考中胡乱做题，韬光养晦才躲过那些人的纠缠。这一年春，发生了礼部郎中高桂弹劾前一年的顺天府乡试中，主考官黄洪宪录取了首辅申时行的女婿李鸿等人，并顺带涉及王衡、黄葵阳。最后复试中，王衡仍为第一名。王思任为自己的老师黄洪宪鸣不平，也为自己的友人王衡、黄葵阳抱不平。王思任历来佩服王衡的文章和品格，时时拜读其大作，于是讽刺那些言官无事生非，认为生为宰辅王锡爵儿子的王衡就应该是草包一个，结果复试王衡还是第一，这些言官不看文章人品，只在那玩党同伐异的把戏。同年，王思任常到京西罕山寺庙中读书去。

万历十八年（1590年），礼部的李复阳欣赏王思任，聘其为次子李东炅的伴读。同年，李复阳丁忧回乡推荐王思任跟随王世贞的儿子礼部主事王士骐学习，为其子王庆长的伴读。但是王思任深感王庆长读书贪玩懈怠，而且对王庆长的书僮态度倨傲尤其感到恚怒，于是向老师王士骐辞去伴读之职。

万历十九年（1591年），万历四年的江西解元王命爵，河南解元杨凤欣赏王思任文章，对他赞赏有加。这年，王思任父兄的好友王一言任职刑部，王思任常随他们去探访。秋，王思任参加顺天乡试，落榜。但结交到好友巢士洪、阮汉闻、张民表，作品有《阿育王寺夜坐》诗。

万历二十年（1592年），春，国子监馆试，王思任交《贡天马行》，补为北京国子监监生。山东参政吕坤看重王思任才学，欲招王思任为婿，请中书舍人杨东明上门说媒。但王思任的母亲觉得这事很突然，而且吕坤身为高官，双方地位悬殊，恐有不妥，于是便婉拒这桩婚事。秋，王思任随四兄大然到京西黑山灵福寺去读书。

万历二十一年（1593年），在灵福寺读书，看六子、汉、魏、李杜诗集及王世贞、汪道昆所著诗文。

万历二十二年（1594年），秋，王思任中顺天府乡试第七名，主考官为左庶子萧良有、太子洗马刘应秋，易房同考官胡琳。除夕，王思任的父亲东海老人有感儿子遂平生愿望，给王思任取号“遂东”。

万历二十三年（1595年），春，王思任中会试第二百九十二名，主考官为礼部尚书文渊阁学士张位、吏部侍郎掌詹事府刘元震，房师为易三房同考试官翰林编修黄辉。殿试，王思任中三甲第二百一十九名。户部尚书杨俊民做媒，王思任娶正德时期状元杨维聪的孙女、制诰勅房中书舍人杨文裕的女儿杨氏为妻。秋，王思任的母亲唐氏思乡，王思任随母亲回山阴省亲。

万历二十四年（1596年），春，王思任在乡扫墓，事毕，其父令王思任回京选官，王思任以母亲病未愈，不肯回京。九月，王思任作《先后游吾越诸胜记》。十月，王思任别母亲，入京谒选为兴平县令。王思任北上过京口之际，与同年吴化、李润予、徐如珂等共游金山。王思任初临兴平任，严谋诫吏胥，惩办顽民，断案如神，政绩不凡。

万历二十五年（1597年），三月，王思任政声更盛，处事、办案更老练，被调为富平县令。王思任母亲的卜告到了，王思任辞官守制。

万历二十六年（1598年），王思任丁母忧，在京侍奉父亲起居。王思任的父亲命其去山寺讲读律令，所以王思任精通法律。

万历二十七年（1599年），王思任在罕山松寺读书，手书王衡的游记，邀请老师漏仲容、兄大然共游，著《游西山诸名胜记》。王思任与同年徐峄阳、须之彦等同游京西名胜，写有《记京西旧事》诗十二首。十月，王思任除服，补太平府当涂县令。十二月，王思任至当涂县姑孰。

万历二十八年（1600年），二月，太监邢隆奉旨开矿，过姑孰，县丞等人阿谀奉承，只有王思任戏谑以对，让邢隆不得不改变在当涂开矿的想法。王思任政绩卓越，获得太平府知府牛应元的称赞。王思任为同乡刘世儒编次《刘雪湖梅谱》，刻于姑孰官邸，并为之作序。

万历二十九年（1601年），王思任当涂任上，颇有建树，娶妾石氏。春，王思任游齐山，作《游齐山记》。

万历三十年（1602年），王思任主持县试，所录取的人员出类拔萃，先后有祝可仕、曹履吉、钟斗、彭伯龙等人成为进士。中书程守训要在当涂开矿，被王思任严词驳斥。刑隆再来当涂开矿，王思任机智应对，让当涂百姓躲过灾祸。上级官府要来收采石税，又被王思任以计脱困。四月，王思任游池州府敬亭山，并写有游记。六月，王思任与兄大然、老师漏坦之、弟子张仲濠、王中履一同游九华山，写《游九华山记》。王思任因为一句戏言得罪芜湖县令劳永嘉，当时劳永嘉的父亲劳王事在劳永嘉那住了两晚，就回家了，王思任戏言：此所云劳于王事而不得善父母也。

万历三十一年（1603年），春，朝廷敕封王思任的父亲为文林郎，母亲唐氏赠孺人，妻杨氏为孺人。秋，王思任被聘为应天乡试房考官，取中解元王纳谏等十一人为举人，后来中进士的有王志坚、姚之骐、张汝懋。王思任代其它考官阅卷中取中了庄廷臣、沈有则。九月九日，王思任游龙山。王思任在当涂县令任上为官清明，屡破奇案，释放了被冤为强盗的孙清，也设计擒获了真正的大盗赵光烂。王思任游滁县醉翁亭，写下游记，完成自己的一个心愿。

万历三十二年（1604年），王思任考绩得到卓异的评价。王思任拜访同年崔养蒙回来顺道拜访了漕运总督李三才，因为没有对李三才持弟子之礼，引起了李三才的不满。王思任至维扬娶妾孙氏。王思任初到当涂县，时任太平知府王继明视王思任为子弟，而后的继任者邓思启与王思任不和。句容名士孔贞运拜在王思任门下。王思任判姑孰奔女一案，判得合理合法合情，被世人称道。左副都御史詹沂的儿子贩私盐被王思任捕获，又得罪了詹沂。

万历三十三年（1605年），王思任的当涂县令六年任满，因为任职期间考绩优秀，多次得到各部嘉奖，拟升王思任到北京兵部任职。但詹沂和李三才反对王思任的升迁，李三才更是以王思任是“冒籍”来说事，考功郎马大儒驳斥了李三才的说法，为王思任力争得到南京刑部主事的职位。冬，王思任赴同年举人唐世清的邀请，与谢肇淛游燕子矶。

万历三十四年（1606年），正月，焦竑邀请王思任游燕子矶、达磨洞，其间有柳应芳来访，有诗词唱和。二月，王思任纳陈氏为妾。三月，王思任出任湖广清吏司。因为王思任执法严明，断案精准，被太常寺卿丁实和兵部尚书孙鏣赞赏。

万历三十五年（1607年），王思任曾经任职的当涂县百姓想起他的好处，于是在采石给他建祠。六月一日，王思任游杭州，有游记《游杭州诸胜记》。

万历三十六年（1608年），四月，王思任去处州探访自己的老师易文，同时与友人同游天台、雁荡山，写有多篇诗赋，集作成《游唤》。

万历三十七年（1609年），五月十六日，王思任至京口，与好友方承郁、刘伯纯游焦山，作《游焦山记》。九月，王思任到固安。十月，王思任降职为山西按察司知事，取道紫荆阁。十二月，王思任抵达太原。万历三十八年（1610年），正月，王思任出差顺道游览五台山，有《游五台山记》。三月，王思任上京，会试的会元韩敬来访，称起中式论中用王思任的《治岐》文作起语。有精通算命者来访王思任，称王思任将生病而且会把罢官，其它人都信以为真，只有同年蔡复一每天都来探视王思任，并好言安慰。八月，王思任升青浦县令。九月，王思任离京赴任。十月，王思任至镇江，与好友刘伯纯、兄大然、侄儿王吉三、王缄三游北固山。十二月，王思任归家安葬亡母唐氏于锁泗桥，然后再去赴任。

万历三十九年（1611年），王思任在青浦县令任上，用行帮助巡抚徐民式完成均役之事，并为《均役全书》作序。期间结识了董其昌、陈继儒。

万历四十年（1612年），王思任在浙江山阴购置新居，是钮给谏的芳树园，即读书佳山水楼。王思任在新居中挑选时文，作《壬癸合辙》。

万历四十一年（1613年），这年春察，彭端吾因为怀恨王思任，对其大肆攻击，最后王思任被罢官。十月，王思任与同年俞思冲、李澹湖、汪若水、陈少山游洞庭。

万历四十二年（1614年），春，王思任去白岳山还愿，居住在郑于荣家。

万历四十三年（1615年），王思任到故里三槐堂读书。秋，娶杭州姚氏为妾。

万历四十四年（1616年），王思任因为父亲年事已高，没有入京补官。长子王槐起出生。

万历四十五年（1617年），四月，王思任在父亲的催促和同年胡汝政的劝告下补山东照磨。六月，王思任侨居历山书院内，与山东巡抚同年李长庚畅饮。六月二十四日，王思任登泰山。六月二十八日，王思任拜谒孔林及孟庙。新野的马之骏为王思任作《读书佳山水歌为王季重先生赋》。王思任接到家书，四子在六月出痘病亡。王思任在京娶赵氏为妾。十二月二十四日，王思任的妻子杨氏病逝。

万历四十六年（1618年），王思任居住在山阴故里。八月，王思任被授官袁州府推官，以父亲年事已高，没有赴任。

万历四十七年（1619年），春察，王思任本山东照磨赴选，彭端吾对考功郎许鼎臣馋言，说王思任常用笔杀人，于是王思任落选。

泰昌元年（1620年），春，王思任应方应明之邀到鄞县，居住在屠隆的娑罗园，又结识了丰文仲。

天启元年（1621年），春，王思任帮张岱检校《徐文长逸稿》。

天启二年（1622年），七月十七日，王思任的父亲承德公病逝。十二月十二日丑时，王思任把父母合葬。

天启三年（1623年），王思任丁父忧。冬至前，王思任在清晕阁评点《玉茗堂还魂记》。

天启四年（1624年），王思任在家读《礼》。三月十五，为会稽县“瑞花台”奇事作记。

天启五年（1625年），除服，王思任赴江西盱江观音庵还母亲的愿。王思任吊唁王一言、汤显祖、张位三人前辈，与他们的后人及罗汝芳的孙子、益定王朱由本一起游玩。同年蔡复一任川黔总督，宴请王思任于腾王阁。同年御史梁应泽宴请王思任于能仁寺。夏，王思任与友人沈叔贤、陆务滋同游庐山东林寺，后又同游陶渊明旧里，梁应泽的二儿子梁若水随侍在旁，对王思任执弟子之礼。

天启六年（1626年），春，王思任应同年周应秋之邀北上，北上之前王思任到罕山读书旧地探松，赠诗给寺僧幻林上人。四月十七日，王思任宿苏州虎丘。

天启七年（1627年），二月五日，王思任得子王鼎起，让此子给无嗣的兄长王思信为嗣子。

崇祯元年（1628年），王思任得礼部尚书施凤来、浙江巡抚张廷登、吏部侍郎王祚远举荐以推官职位出仕。秋，王思任作《飓风操》。

崇祯二年（1629年），闰四月十五日，王思任待诏京师，居住在山寺中，作《古月临松赋》，内侄唐九经随侍在旁。五月，为山东招远县重修文庙作记。仲夏，门生孔贞运来访，赋诗两首赠王思任。秋，同年礼部尚书何如宠、门生詹事府少詹事孔运贞以王思任在当涂、青浦惠政保荐王思任，当受当时温体仁与钱谦益的党争，最终没有授官。八月，王思任被授松江教授。

崇祯三年（1630年），王思任在松江教授任上，颇受松江知府方岳贡的礼遇。四月，王思任升国子监的助教，王思任在京师为巩永固、襄城伯李守锜讲《礼》，国子监祭酒林钎、国子监司业陈仁锡皆向王思任请教。冬，雪夜会晤袁继咸，后来为袁氏作序。

崇祯四年（1631年），立春前六日，王思任生第八子。二月，王思任升南京工部营缮司主事。六月，至白下任职，与工部尚书靳于中、侍郎徐良彦交善。九月九日，与赵履吾、李奇玉等携酒登雨花台。十一月，王思任赴榷关。

崇祯五年（1632年），王思任榷关芜湖，政绩不凡，却因此得罪了户部尚书郑三俊。巡按御史龚一程、迟大成对王思任评价甚高。王思任在芜湖榷关修八角亭，取名识舟亭，又修缮县学宫。冬，无为的季孟莲来访，王思任觉得季孟莲是个奇人。阮大铖过芜湖来访王思任。

崇祯六年（1633年），王思任以榷关回南京工部，登燕子矶。四月六日，为长子王槐起娶州守陈鹤沙的长女。礼部尚书李孙宸、山东巡抚张廷登、同年李长庚都欲聘王思任主持乡试，但王思任都没有回复。王思任转任工部屯田，又劝年过七十的尚书靳于中激流勇退。秋，王思任与李孙宸、李遇知、李晓湘、王锡衮游白下郊寺。十月，王思任任江州兵备佥事。

崇祯七年（1634年），二月，王思任游齐山归来，遇到熟人宋凤鸣来为其母求诗贺寿。三月，王思任兵备江州，过小孤山，想起了幼年时惊魂母亲求佛的往事，不由流下了眼泪。三月十一日，王思任到任，重修江州大能仁寺宝塔，并作记。巡抚解学龙重修腾王阁，请王思任写记。长江之上，鄱阳湖一带盗贼横行，杀人越货，而以前的江防之法不得当，于是王思任重新制订了新的江防策略，渐渐的把这些贼盗之事平息下来。十一月，农民军将到，王思任运筹帷幄，应对得当。十二月初六，梦侠客马云，醒来后为之作传。

崇祯八年（1635年），正月，农民军攻陷凤阳，围困黄州，前大同巡抚石昆玉写信求援，王思任手下的将吏都说不能越界剿寇，只有王思任认为朝廷封疆，不分彼此。二月初七，王思任自浔阳统兵一万往黄州，所到之处秋毫无犯，终于解黄州之围，黄州人民感念王思任的恩德在北门给他立祀庙，且上书朝廷，请求邑隶九江。三月，立夏之夜，王思任题所居的浔阳兵府居室为“秃影庵”。

崇祯九年（1636年），春，王思任至南京，料理旧居归燕堂。七月，为次子王寿起娶妻商氏。

崇祯十年（1637年），王思任听闻座师刘应秋之子刘同升状元及第，高兴之余作诗相贺。七月，王思任至南京，与范景文、蔡思充、范凤翼、俞彦、阮大铖、王铎宴饮。

崇祯十一年（1638年），二月，王思任归山阴为三子王宝起娶妻金氏。绍兴知府王期升修学宫，请王思任作记。王思任为姻亲金谷生家藏书稿作序。

崇祯十二年（1639年），王思任送第四子王魁起入赘吴氏。王思任开始为第五子起讲《易》。王思任分家产与诸子，开始写《自叙年谱》。

崇祯十三年（1640年），一月十七日，王思任赏雪，作《空雪赋》。

崇祯十四年（1641年），王思任延请自己的学生翁文润为第五子王鼎起的老师。王思任作《一弹指顷赋》。

崇祯十五年（1642年），王思任惊闻友人张民表抗贼而死。

崇祯十六年（1643年），王思任赋闲在家佳山水楼读书。八月十五，王思任与儿师吴竟宇、翁文润、门人赵孟迁及儿子王槐起赏月。八月十八日，徐人龙、姜逢元、吕华池来王思任的读书佳山水楼喝酒。

弘光元年（1645年），夏，马士英声言护太后，逃往绍兴，王思任以才名起复，任詹事府少詹事、礼部侍郎，上书太后，痛数马士英之罪，请斩之，又去信马士英，责起酒色逢君，拒其入越地。其中“吾越乃报仇雪耻之国，非藏垢纳污之地”一语，传为千古佳话。

隆武二年（1646年），六月，绍兴城破，王思任屏居山林，依祖墓建孤竹庵。清巡按御史王应昌请王思任出山，王思任手札一封称要保全身体以归父母，拒不剃发降清。王思任为长子王槐起书信一封，述自己的乱世之志。九月，王思任绝食。九月二十二日，王思任绝食数天而死，临死前三呼高皇帝。

王思任是晚明小品文名家，其小品文创作体现出明末竟陵派至清初多样文风之间散文发展的一个努力方向：兼容并包，强调个性。王思任的小品文主要有三个特点：一是重其小品文的独特手法，着重于对晚明新兴内容的挖掘，其如王思任的《杂序》、《时文叙》、《杂记》等；二是重其小品文的“言志”，着重于其戏谑的气质，如王思任之子王鼎起编辑的王思任小品文集《谑菴文饭小品》；三是重其小品文的忠正之声，着重于其投枪匕首般的檄文的气质，其代表作就是王思任写给马士英的信《让马瑶草》，在信中先扬后抑，先说马士英拥立弘光有功，然后笔锋陡转，极言指斥。至劝马氏“明水一盂，自刎以谢天下”，真是激扬慷慨，痛快淋漓。尤其是“吾越乃报仇雪耻之国，非藏垢纳污之区”，更是千古名言，掷地作金石声。在历代书信体讽刺文中，可与嵇康的《与山巨源绝交书》、欧阳修《上高司谏书》鼎足而三。

王思任的小品文以序跋和游记为主，他对于这些生活独特的体会密切相关，拥有这些独特因素的王思任小品文风格戏谑与庄肃并举，其中的破题与立意交融，其根基就源于对于前代散文创作的继承与批判。对于后代，王思任小品启发十分深远。

王思任其人有两个显著的特点：其一是硬气，敢说敢当；其二是谑性，犹如在生命庄重的底色上增加了绚丽的花边。他既能激愤放达，又能诙谐幽默，鲜明地昭示其个性特色。他自号谑庵，代表作《文饭小品》以诙谐幽默著称，对世风人情极尽冷嘲热讽之能事。他的诗文，被汤显祖称作“文中仙品”。时人评说他：“嬉笑怒骂，略无顾忌；入魔入鬼，何伤大雅。”

钱谦益：王思任的诗，是钟、谭之外又一傍派也。

陈继儒：读其《观海》、《灵谷》诸诗，骨干风姿，出入具思想，咀之具异趣，异人哉！

汤显祖：若季重者，五岁遍受五经，十岁恣为文章，二十成进士，盖一代之才也。

张岱：①笔悍而胆怒，眼俊而舌尖，恣意描摩，书情刻画，文誉鹊起。②聪明绝世，出言灵巧，与人谐谑，矢口方言，略无忌惮……孝友文章，当今第一。

王夫之：置颔联不论，讵非作者。

周作人：王思任是明末文人……他独有的特点大约可以说是谑罢。以诙谐手法写文章至谑庵的境界的确是大成就。

崇祯初，升任南京工部主事，又升屯田郎中，出为九江佥事，备兵九江。清兵入关后，马士英、阮大铖拥立朱由崧在南京建立弘光小朝廷，终日沉湎酒色歌舞，不思报仇雪耻。1645年，南京沦陷，马士英拥兵奉太妃入浙。清兵进逼杭州，马士英欲渡江入越，王思任以《让马瑶草》致书马士英力拒：“吾越乃报仇雪耻之国，非藏垢纳污之区也”。绍兴陷落，清军巡按御史王应昌邀王思任合作，王思任在门上大书“不降”二字，并说：“社稷留还我，头颅掷与君。”六月，避入望秦山凤林祖茔间搭草舍而居，名之为“孤竹庵”，自号采薇子，誓言从此不再入城，以杜剃发之辱，面对逼降，遂于九月又绝食而死。

王思任初任兴平县知县，只有二十二岁，县人欺他年幼称其为“呱呱”县令，刁民纷纷来打官司想给王思任下马威。有一天，西乡人丢了马被南乡人得到，西乡人愿出钱酬谢南乡人要回马，但南乡人却说是自己的马，不给西乡人。两人把官司打到王思人面前。王思任叫人把马牵来，让两人分别抚摸马，当西乡人摸马时，马低头嘶鸣。南乡人去佛弄马，马却要踢他。最后王思任叫二人各站一方，放开马的缰绳，马自动跑到西乡人面前。于是王思任把马断给西乡人，同时笞打了南乡人。

据王思任所撰写的《重修三槐家谱序》，可以知道王思任出生于太原王氏的三槐堂一系。其始祖为唐代黎阳县令王言，王言的后代王彻在后唐官至左拾遗。王彻的后代王祐，在北宋时期任兵部侍郎。王祐之子王旦官至宰相。王旦之子愍节公，愍节公之孙王柟，王柟之子王中定居浙江，后代有弘治时期的文器公，嘉靖时期的文清公。

父：名不详，号东海老人，卒于天启二年，年九十三。家族称承德公。善长医术，曾在太医院任职，被派驻刑部任医官，后在益王府任医官。

母：唐氏，卒于万历二十五年，赠太安人。

王思任排行第六，前面有五位兄长。

长兄：号仰东。

二兄：王思信

三兄：名不祥

四兄：号大然，与王思任关系最近，二人常常出游。

五兄：名不祥

妻：杨氏，固安状元杨维璁的孙女，卒于万历四十五年十二月二十四日。

妾：石氏（万历二十九年娶）、孙氏（万历三十二年娶）、陈氏（万历三十四年娶）、姚氏（万历四十三年娶）、赵氏（万历四十五年娶）。

王思任生有八子六女，名可考者七子三女。

长子：王槐起，生于万历四十四年，娶州守陈鹤沙长女陈德卿。

次子：王寿起，娶商氏。

三子：王宝起，娶金氏。

四子：王魁起，入赘舟山吴氏。

五子：王鼎起，生于天启七年，嗣伯父王思信。娶工部尚书徐人龙的三女徐安吉。

六子：王霞起，娶姜逢元之女姜廷栴。

王岳起，娶祁豸佳之女祁德莞。

长女：王静淑，姚氏生，嫁陈汝元之子陈树勷。

次女：名不详（疑王真淑），嫁朱曾契。

三女：王端淑，嫁丁圣肇。

四女：王贞淑：姚氏生，嫁知县陈巽言之子陈仪春。

五女：名不详，嫁张瑗。

六女：名不详，嫁张宁简。

王思任孙辈中名可考的仅两人

孙：王衮锡，见《绍兴府志》人物志卷。王图锡，当时当地的文化名人。

《王谑庵先生传》张岱《琅缳文集》卷四

《王思任传》查继佐《罪惟录》卷十八

《皇明四朝成仁录》屈大均

《吴郡人物志》张大复

《明季南略》计六奇

《明侍郎遂东王公传》邵廷莱《思后堂文集》卷二

《晚明二十家小品》施蜇存