更新时间：2024-07-01 22:36
王坦之年甫弱冠，便和郗超齐名，有“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”之誉。他被征辟到会稽王司马昱的抚军将军府为府掾，历任参军、从事中郎、司马等，加领散骑常侍，后又到桓温的大司马府担任长史。
太和三年（368年），王坦之因父亲王述病逝，离职丁忧，至丧满之后又被征拜为侍中，并袭爵蓝田侯。
太和六年（371年），桓温废黜晋帝司马奕，改立司马昱为皇帝，史称晋简文帝。王坦之任左卫将军，不久又领本州大中正。
咸安二年（372年），简文帝司马昱病重，临终前下诏以大司马桓温“依周公居摄故事”，并效仿刘玄德托孤的例子，言“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”王坦之手持诏书入内，在司马昱面前将其撕毁。简文帝叹道：“晋室天下，只是因好运而意外获得，你又何必如此不甘！”王坦之正色道：“晋室天下，是晋宣帝（司马懿）和晋元帝（司马睿）建立的，又怎由得陛下你独断独行！”简文帝无言以对，遂命修改诏书，改以桓温仿效诸葛亮和王导辅政。
宁康元年（373年），桓温逝世，王坦之迁任中书令，领丹阳尹，与谢安、王彪之等人共辅幼主。宁康二年（374年），王坦之被任命为北中郎将、都督徐兖青三州诸军事、徐兖二州刺史，镇守广陵。
王坦之离开建康后，经常给谢安写信，劝其不要沉迷音律，以免在士大夫中形成不良的风气，可惜谢安没有听从。
宁康三年（375年）五月丙午日，王坦之病逝，年仅四十六岁。临终前仍与谢安、桓冲互通书信，内容都是忧国家之事，并不论及私事。朝野对王坦之的死都十分痛惜，追赠安北将军，谥号为献。
王坦之年轻时与郗超齐名，当时有谚云：“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”。
谢安：见之乃不使人厌，然出户去，不复使人思。
檀道鸾：坦之雅贵有识量，风格峻整。
何法盛：自王浑至坦之。六世盛德。
房玄龄等《晋书》：坦之墙宇疑旷，逸操金贞。腾讽庾之良笺，情嗤语怪；演《废庄》之宏论，道焕崇儒。或寄重文昌，允釐于衮职；或任华纶阁，密勿于王言。咸能克著徽音，保其荣秩，美矣！
司马光等《资治通鉴》：时天子幼弱，外有强臣，安与坦之尽忠辅卫，卒安晋室。
《晋诸公别传》：坦之器度淳深，孝友天至，誉辑朝野，标的当时。
王坦之年轻时，负责选事的仆射江虨曾欲以其为尚书郎。王坦之却道：“朝廷自过江以来，尚书郎都只用次等的人才，怎可以打算由我去任此职！”江虨知道后便打消了这个念头。
王坦之从小备受父亲疼爱，即使长大了仍会被父亲抱着坐于膝上，故有“膝上王文度”之称。
王坦之担任桓温长史时，桓温替自己的儿子向王家求婚，王坦之答应回去和父亲王述商量一下。回到家里，王述将王坦之抱在膝上，王坦之讲了桓温向自己女儿求婚的事。王述听罢大怒，把王坦之从膝盖上推开，说道：“你怎么现在都傻了，竟害怕桓温了？怎么能把女儿嫁给一个兵家子！”王坦之回去禀告桓温：“下官家的女儿早就订了婚了。” 桓温说：“我知道了，这是令尊不答应啊。”后来桓温的女儿还是嫁给了王坦之的儿子。
桓温入京，谢安与王坦之率百官在新亭迎候。桓温设下伏兵，打算借机诛杀谢安及王坦之。当时王坦之十分害怕，并问谢安有何对策。谢安神情不变，称“晋祚存亡，在此一行”，和王坦之一起赴宴。王坦之惊慌失色，汗流浃背，紧张地连手版都拿倒了。谢安却举止如常，并说：“安闻诸侯有道，守在四邻；明公何须壁后置人？”桓温只有笑着撤去伏兵。
北中郎将王坦之和支道林非常合不来。王坦之认为支道林只会诡辩，支道林批评王坦之说：“戴着油腻的古帽，穿着布制单衣，夹着《左传》，跟在郑康成的车子后面跑。试问这是什么尘垢口袋！”
支道林和尚写了《即色论》，写好了，拿给北中郎将王坦之看。王坦之一句话也没说。支道林说：“你是默记在心吧？”王坦之说：“既然没有文殊菩萨在这里、谁能赏识我的用意呢！”
在魏晋南北朝时期，围棋盛行。王坦之称围棋为“坐隐”，而支道林则称围棋为“手谈”。
《续晋阳秋》收录有《诏谢安总中书》
《全晋文》收录有《将之广陵镇上孝武帝表》《答谢安书》《与殷康子书论公谦之议》《与某书》《废庄论》
父亲：王述，官至尚书令。
妻子：范盖，范汪的女儿，范宁的妹妹。
长子：王恺，袭爵蓝田侯，太元年间为侍中，领右卫将军。王国宝死后，出为吴郡内史，不久被任命为丹阳尹。死后追赠太常。
次子：王愉，初任骠骑司马，加辅国将军。王国宝死后，出为江州刺史、都督豫州四郡、假节。桓玄篡位后，被任命为尚书仆射。桓玄败后，暗中勾结司州刺史温详，欲谋作乱，事泄被刘裕诛杀。
三子：王国宝，与会稽王司马道子专权，官至尚书左仆射。后被王恭讨伐，被司马道子杀害，妻子为谢安之女。
四子：王忱，官至荆州刺史、都督荆益宁三州军事、建武将军，死后赠右将军，谥曰穆。
《晋书·卷七十五 列传第四十五》
《续晋阳秋》