王方宇（1913~1997），生于北京，1936 年毕业于北京辅仁大学教育系。 1944 年负笈美国，1946 年美国哥伦比亚大学硕士毕业。 1955 年至1965 年耶鲁大学任教； 1965 至1978 年任美国西东大学教授； 1972 至1974 年任美国西东大学亚洲学系系主任；1975 年荣休。

王方宇与八大山人结缘于上世纪五十年代，彼时他从张大千手中得到一批八大作品，从此一发而不可收。积数十年之力，成为海内外研究八大的权威及最重要收藏家之一。 1988~1989 年返耶鲁大学讲授八大山人生活及艺术，并向海内外重要公私收藏相借，举办八大山人书画艺术展览，并与班宗华教授、史文慧女士合编展览图录。他去世后，其子王少方根据父亲遗嘱，将王氏所收八大书画精华，皆捐赠给华盛顿佛利尔美术馆。