更新时间：2023-11-23 22:29
王昙首初任琅邪王司马德文的大司马属，并于义熙十二年（416年）随司马德文北伐后秦，修复在洛阳的晋帝园陵。次年（417年），刘裕自彭城率水军攻秦，留刘义隆于彭城任徐州刺史，以王昙首为府功曹。义煕十四年（418年），刘义隆调任荆州刺史，王昙首改为担任其长史，其时刘裕更向刘义隆说：“王昙首，沈毅有器度，宰相才也。汝每事咨之。”称许王昙首并且要刘义隆倚仗他。
景平二年（424年），徐羡之、傅亮先后废杀庐陵王刘义真及宋少帝刘义符，又奉迎刘义隆为帝。刘义隆怀疑徐羡之等人，不敢南下，王昙首就与到彦之及王华力劝刘义隆接受，后更率荆州州府文武严兵自卫，建康派来的官员都未能接近，而中兵参军朱容子更一直在船舱外持刀守护，最终刘义隆成功登位，即宋文帝。宋文帝继位后，以王昙首为侍中，领骁骑将军。后迁太子詹事、侍中。
元嘉三年（426年），宋文帝先后诛除主导废立的徐羡之、傅亮及谢晦，王昙首等人亦有出力。故此在事后宋文帝就想封赏王昙首等人，连诏命都已写好，并想在宴会中宣布。王昙首看见诏命后说：“近日之事，衅难将成，赖陛下英明速断，故罪人斯戮。臣等虽得仰凭天光，效其毫露，岂可因国之灾，以为身幸。陛下虽欲私臣，当如直史何。”表明不因国难获益。宋文帝无法争辩，只得取消封赏。当时王昙首因得皇帝信任，兼管东宫及内朝事，兄王弘则以扬州刺史、录尚书事掌握朝权。当时同录尚书事的彭城王刘义康对此心有不甘，想任扬州刺史想得在言辞间也表现了出来。王昙首以侍中分其权任就更令刘义康不高兴。王昙首因而坚求外任吴郡太守，但宋文帝不许，还说将来其兄王弘退休后就让他继任其职。其时王弘亦多次因病而求退，但不得允许，刘义康就曾对宾客说：“王公久疾不起，神州讵合卧治。”流露不满之意。王昙首于是劝王弘分其府一半兵力予刘义康，终令刘义康满意。
元嘉七年（430年），王昙首去世，享年三十七岁。宋文帝闻讯十分伤心。当时中书舍人周纠在皇帝身边，说：“王家欲衰，贤者先殒。”文帝答：“直是我家衰耳。”可见宋文帝对王昙首的欣赏和倚重。朝廷追赠左光禄大夫，加散骑常侍。至元嘉九年又追论诛杀徐羡之等人的功劳追封豫宁县侯，食邑一千户并赐谥号文。宋孝武帝时更得在刘义隆庙廷祭祀的礼遇。
昙首著有文集二卷，（《隋书志》注及《两唐书志》）行于世。
王昙首年轻已有志向，王珣死后王弘将父亲家产分给诸弟管理，王昙首就只拿图书。
王昙首明智并有识见和器量，喜怒不形于色，家中表现雍容，亦不好钱财和宝玉，家中妇人都不能有饰物器玩，不是俸禄应得的都不会受他人馈赠。