初在上海三余钱庄当跑街，因业务关系，与英商会德丰洋行大班麦克利相识。清同治二年（1863年）麦克利为筹建上海汇丰银行回英国集资，行前向王槐山借贷，王从三余钱庄客户存款中借予白银二千两，讲明六个月后还本付息。但到期未能归还。钱庄年终结帐。王挪用存款暴露，被老板开除回原籍。两年后，麦克利在英国筹得巨资来沪创建汇丰银行，得知王槐山遭遇，深感内疚，即请其回沪，委任为汇丰银行第一任买办。

王因受到麦克利的信任，库房钥匙均在其手，就利用汇丰牌子做洋厘生意。在汇丰全日收解中了解到全市现银存底，从而买进卖出，稳操胜算。前后仅六年，就赚得白银80万两，他把钱全部汇至故土余姚购买田产，创办怀德义庄，在乡举办慈善事业，为乡人所称道。