1921年4月与舒传贤、许继慎、彭干臣等发起成立了安徽省最早的社会主义青年团组织，参加在安庆菱湖公园召开的社会主义青年团筹备大会。同年安庆“六二”学潮后，带领六邑中学学生参加反对安徽军阀削减教育经费的请愿斗争，在安庆菱湖公园内建造纪念“六二”惨案死难学生的“血衣亭”，题写“醒皖第一声”的横匾。同年秋，领导并参加反对安徽军阀操纵第三届议会的选举斗争。

1923年“二七”惨案发生后，以省学联名义，联络工商各界组成安庆各界“二七”惨案后援会，出版“二七”惨案特刊，并参与废督裁军运动。3月，代表省学联到芜湖督促芜湖学联改选，并和薛卓汉等一起组织芜湖各校学生，参加黄包车工人的游行示威，撕毁皖南镇守使马联甲关于“戒严期间，不准集会”的布告。又召开大会，宣传劳工神圣，反对苛捐杂税。1923年加入社会主义青年团和中国共产党，成为中共安徽省党组织最早的领导者之一。同年10月，动员安庆各界举行声讨大会，反对曹锟贿选，捣毁吹捧曹锟的《社刊》报社，砸毁“猪仔议员”何雯、张伯衍的家具，并将何、张拖出痛打。事后遭到通缉，潜往上海。

1924年春，到上海大学社会系学习。组织安徽学生驻沪办事处，继续进行反对曹锟贿选的斗争。同时，变卖结婚的金戒指和制服，恢复并主编《黎明周刊》，开办平民夜校。同年冬，从上海回到安庆，同蔡晓舟等一起恢复安徽省学生联合会，组织中国青年救国会，并主持起草章程草案。同年12月，以个人身份加入第一次国共合作的中国国民党。

1925年6月赴日留学，和童长荣、王树声等一起，组织中共东京特别支部，并担任特支常委。同时联络国民党左派人士成立国民党东京支部，并联合大阪、横滨、京都、名古屋、神户和长崎各支部，组成国民党驻日总支部，担任总支常委。1926年1月，被选为代表赴广州出席中国国民党第二次全国代表大会。同年夏，继任国民党驻东京总支书记，对戴季陶到东京谋取日本帝国主义支持蒋介石的阴谋活动，进行了坚决抵制。

1927年2月奉调回国先在上海中共中央组织部工作，同时担任国民党上海市特别市党部组织部长。不久又担任上海总工会青年部长，负责训练全国各地派来的工会青年干部。并参加上海工人第三次武装起义。“四一二”反革命政变后，秘密潜往武汉。参与组织成立中共安徽省临时委员会，任委员兼组织工作。同年8月，中共安徽省临委迁回安徽芜湖，设立执行委员会和常委会，在省委内负责组织工作。参与领导恢复各地党的组织，发动和组织农民武装斗争。9月赶回安庆，建立中共怀宁中心县委，领导安庆、桐城、庐江、潜山、太湖、宿松、望江等地的革命活动，兼任中心县委书记。为了发展土地革命，以建立农村农会政权，“坚决有系统地、有计划地、尽可能地准备领导农民暴动”，于11月回到家乡潜山县衙前、响肠一带（今属岳西县），同王效亭一起开展农民运动。秘密组织“农民协会”或“穷人自救会”。同时，还领导成立“汤池图书馆”，作为党员活动中心。

1927年11月，中共安徽省临委暂时解散。次年3月，中央决定恢复安徽省临委。主编省委机关报《血花》。经常深入农村进行调查，坚持白色恐怖下的秘密斗争。并与尹宽的“左”倾盲动错误和排除异己、武断专横的工作作风进行坚决的斗争。尹宽诬蔑其为“潜山代表”，“深山改造”、“右倾机会主义者”，将他排挤出省临委，甚至要求中央撤销其省临委委员职务，调离安徽。但他以革命大局为重，深入革命形势缓慢的庐江、桐城一带农村，开展农民运动，建立农民协会。

1929年3月，调任中共中央巡视员，到桐城、庐江一带巡视工作。成立中共桐成临时县委，同年6月改选为中共桐城县委。在调查研究基础上，向中央写了《桐城县临时县委工作情况》报告，以大量生动的事实，介绍了桐城、庐江一带的社会经济状况和农民运动发展的经验教训。

1929年7月下旬，到六安、霍山交界的豪猪岭，出席并指导六安县（包括霍山）第三次党的代表大会，为六安、霍山总暴动做好组织和思想准备。1929年9月，被调往上海党中央干部训练班工作，整理出版《社会运动辞典》一书。1930年7月，党中央派他到江西苏区工作，因国民党军队沿途警戒森严，几经转折未能到达，最后返回上海。

1930年9月，被派往芜湖视察工作。同年11月在芜湖召开中心县委扩大会议，传达中央六届三中全会精神，总结安徽工作的经验教训，部署新的战斗任务。会后，不顾环境恶劣，气候寒冷，带病坚持到各地传达贯彻会议精神。

1931年2月15日，中共安徽省委正式成立，任省委书记兼宣传委员。在全省开展各种形式的群众斗争，积极发展积聚革命力量，巩固扩大皖西革命根据地。

1931年4月6日，由于叛徒告密，在芜湖柳春园楼上主持省委工作会议时，不幸被捕。

4月19日被押送安庆饮马塘监狱。受到敌人各种酷刑拷打，威武不屈，视死如归，严斥叛徒，勉励难友坚持斗争。临刑前，挥笔写下前人“唯大英雄能本色，是真名士自风流”的遗诗，表现了一个革命者在死刑面前的坦荡胸怀。

1931年5月31日慷慨就义。

王步文故居位于岳西县城关西北9公里处的温泉镇资福村塘坳组，这里也是王步文的出生地。故居坐北朝南，四周小丘环抱，松竹常青，房舍砖木结构，前后两幢，跨院连结。故居建筑面积465平方米，占地5亩。前庭院和厢房是王步文少年时代读书的地方，门楣上有王步文亲笔书写的“书园”二字。王步文参加革命后，常回家乡结交仁人志士，传播马列主义，发展党员，这间厢房就成了他进行革命活动的场所。王步文故居于1998年5月被确定为省级文物保护单位。

步文亭位于芜湖市枊春路4号，第八中学北侧，西侧和柳春园相对。1991年5月，值中共安徽省委成立暨王步文牺牲60周年之际，中共芜湖市委、市人民政府特建此厅，命名“步文”，以志纪念。步文亭占地面积约为340平方米，构思精巧奇特，造型新颖别致。大麻石基座，亭子呈“W”字形，“W”是王步文的“王”字、安徽省的简称“皖”字以及芜湖的“芜”字的汉语拼音第一个字母。亭的顶部由六角形拼接，表示中共安徽省委成立暨王步文就义60周年。亭的上方“步文亭”三字，由中顾委委员、原南京军区政委杜平题写。亭的后面以花岗石条砌成屏墙，中间镶嵌黑色大理石，镌刻着王步文牺牲前的自挽联：“是革命家，是教育家，怀如此奇才，生而无愧；为革命死，为大众死，仗这般大义，死又何妨！” ，“自挽联”由中顾委委员、原中共中央组织部部长陈野苹书写。屏墙的两端分别刻有王步文烈士生平和由中共芜湖市委、芜湖市人民政府署名的步文亭碑记。