王汉,出生于浠水县团陂一个贫寒的塾师家庭。王汉出生不久,父亲病逝,由母兄培养成人。幼通经史,能诗文,气质超群，常以豪侠自许,倾慕历史上的英雄人物。他受表兄何焜阁的影响,每每阅读新知书籍,爱不释手,读至清朝丧权失地、祸国殃民之处,常常气得目瞋发指。他与隔河相望的黄冈熊十力、何季达以及同乡严书田等人结为莫逆之交,办讲习会,传播新知,奔走往来于黄冈、浠水之间,联络有志之士,准备干一番惊天动地的大事业。

1903年春,他与十力、季达同往武昌,寻求救国之道。旅汉期间,结识了江陵朱元成、潜江刘静庵、湖南胡瑛等人,并与他们约定,组织秘密团体,广泛联络有志之士,准备武器,推翻清朝帝制,建立共和。

1904年春,他与刘静庵在汉组织科学补习所。其间与宋教仁、胡瑛、陈邦杰交往甚密。不久,补习所被查封,王汉隐归故里。他在家里写诗作文,抒发为国献身之志。如“人生历尽许多艰,方能打破生死关。今朝一死乃真死,非比往昔徒空言”、“居恒每日摸头颈,要为中华受一刀”等等。这年冬天,他与同乡华吉丞得知清政府与八国联军议订和约、丧权辱国一事,气得手脚冰凉,悲愤不已。于是，他告别新婚妻子,留下“若使断头成永诀,愿卿含笑贺孤魂”的悲壮诗句,慷慨出走。他到汉口后,得知清朝户部侍郎、陆军大臣铁良南下，名为考察,实为搜刮民财的消息后,就与刘静庵谋划刺杀铁良。他们计划等铁良到汉口时,打通军警关节,混杂在欢迎的队伍中，予以枪击。刘静庵指出:“君居武昌日久,人多识君面目,此事成功与否,清兵必指名索捕,岂不累及亲属?”于是改变计划,等铁良北返,在安阳阻击铁良。