王长林出身于梨园世家。曾为清朝“内廷供奉”。幼年拜王文隆为师，学文、武丑。后入胜春奎科班学艺。以演武丑为主，也演过武花脸。中年后，兼演文丑。他出科后先搭三庆、春台等班，又自组春福班，后又入小丹桂、玉成等班，在同庆班为谭鑫培配戏甚久，也辅佐过杨小楼、余叔岩、马连良、言菊朋等名家，是梨园界的“丑角元老”。

他的武功扎实，身手矫健，动作敏捷，嗓音清亮 ，白口流畅。

他运用京白、韵白或方言白来区分各剧中人物的性格特征，并且常用“小炸音”抒发角色的心理动态。他演《连环套》朱光祖，在“盗钩”中对窦尔墩的一大段念白，念得响如爆豆，快似连珠，语俗而韵浓；他演《乌盆记》的张别古就常用“卷音”，以显示下层贫困的张别古已有些“粘牙倒齿”；他演《问樵闹府》的樵夫就用韵白，以显示打柴劳作的樵夫老而健的正规坦荡；他演《打瓜园》的陶洪，则用方言白口，那火炽的山西方言，加上勇 猛迅疾的“跛脚”之战，使老英雄的爽朗豪迈性格尽现无遗。 他的身段无处不绝，无处不美，无处不率。如与谭鑫培或余叔岩演《问樵》时，相互配合的一高一矮一左一右的双身段，简直就是一副副优美的造型塑像。他那茶衣水袖，一会儿如白云舒卷，一会儿抓成一个白色花苞，美不胜收。他还有很多叫人惊绝的特技，更是引人入胜。如《时迁偷鸡》一个反筋斗，穿起店家铺在台上的戏衣；他演《翠屏山》和尚裴如海，当石秀要杀他时，他眼珠对着刀尖瞵动，同时上耍脖颈，中耍腰眼儿，下面还要横着腿走退步，他那眼、颈、手、腰、膝、腿的动作配合，浑圆利落，险中有奇，惊中有美。