二年，玉山不堪打骂逃班，张环向张美要人，张美转逼玉山母。母自缢身死。玉山遂跟随宋成名在雁北，京包班社拜名艺人李之江为师，专攻武打和苦练旦角基本功。出师后一举成名，人称“二明旦”。二年后，至代县、繁峙搭班。他矢志学艺，对旦角行当青衣、小旦、花旦、刀马旦、彩旦等，均有造诣，蓝极工台步圆场其腿功主要有颠、蹿、蹑三种，要领为：全身一股风，快步要碎，慢步保平，蹑步要轻，走动如云浮，似水漂，群众称他为“水上漂”。当时，二州五县盛传群众顺口溜，“五台出了两宗宝，阎锡山和水上漂。宁叫阎锡山不坐了，不让水上漂不唱了!”反映了群众对他的喜爱。抗日战争爆发后，玉山返五台、定襄一带与十六红同台演唱，编演抗日时事剧目，热心从事救亡宣传。一天，在盂县御枣口演出，为汉奸告密，被敌包围。他急中生智，改装为老百姓，逃出包围。五台城沦陷后，玉山谮往内蒙搭中路梆子班。同时用自己的资金购置戏箱，联系原北路梆子名老艺人，筹建了兴华剧院。并以细腻倩丽的表演，扎实过硬的武功及倒嗓后新创的独具一格的唱腔，誉满京绥一线。后与另外四位姓名有“山”的同好创办“五山学校”(科班)培养戏曲人材。