1999年，应淮安市人民政府的邀请，王玉芬投资5000余万元兴建了淮安外国语学校。王玉芬凭着“办教育不同于办企业，企业办砸了损失的是经济，学校办砸了毁掉的是孩子的一生，要办就一定要办好”的办学理念和辛勤的汗水，取得了初办教育的成功，尝到了甜头。2001年4月，她将在宝应买下的那三所学校与淮安外国语学校组建成民办翔宇教育集团。2004年5月，翔宇教育集团又将淮安曙光双语学校纳入旗下。2005年8月，王玉芬又在湖北省监利县投资举办翔宇教育监利项目，监利县第一中学、监利中学、监利新教育实验学校加盟翔宇。是年9月，集团拥有教职员工2000余名，在校学生28000名。集团在江苏地区的五所学校已经成为区域内最具竞争力的名牌学校。几年来，宝应中学高考成绩及学生参加学科竞赛成绩稳步上升，一直居扬州市前列，高考本科达线率连续保持在80%左右。2006年高考，学校本科上线人数位居全市第一，周林同学跻身全省第四名摘得扬州市高考桂冠。

王玉芬将翔宇教育集团定位在创办老百姓上得起的优质民办学校；将长远发展和社会效益放在首位，以爱心和智慧打造着民办教育园地中这个属于老百姓的品牌。她曾在学校大会上动情地回忆过去自己求学时的窘迫，她说：“在我的集团里，除非不了解，否则我绝不会让一个孩子因为钱的原因而失去读书的机会。”每学期开学她都主动了解经济困难的学生家庭生活状况，多人次减免了费用。她叫得出四所学校最调皮的几个学生的名字，并且常常和他们促膝谈心，而自己的儿子才从上海转来淮安外国语学校就读，却很少顾及；她把董事长信箱设在学校最显眼的位置，并且每天带着微笑去打开这扇通往师生心灵的门。

王玉芬不但关爱学生，而且十分关心学生的亲属。在办公室里她接听家长的电话最多，也最有耐心。说起她，许多人会讲述这样一个感人的故事：2001年9月23日，宝应发生一起重大交通事故，遭车祸的有宝应县中学高一（4）班李倩同学的父亲及弟弟。王玉芬得知后迅即召来校长和班主任一起驱车直奔宝应县第一人民医院。王玉芬问了李倩父弟俩的伤势后，眼睛都湿润了。她拉着院长的手恳求他们要想尽一切办法，保住李倩父亲的生命，保住李倩弟弟的腿。医生在抢救室全力抢救，王玉芬在抢救室门口焦急地等待，等到医生说，李倩弟弟的腿有希望保住了，李倩爸爸也正在脱离危险，王玉芬才长长地舒了一口气。当时，在医院抢救的还有其他伤员，王玉芬慷慨解囊，当场拿出了34万元，对他们逐一表示了慰问。

2001年以来，王玉芬每年向楚州、宝应两地无偿捐人民币数十万元；曾向宝应县“9.23”车祸受伤人员捐款3?4万元，向宝应县特殊学校捐赠2万元，向淮安市慈善总会一次捐款5万元，向楚州区下岗工人捐赠10万元，向楚州区茭陵中心小学捐赠救灾款3万元等，每年为数十位贫困生减免学费。王玉芬始终牵挂着下岗职工的再就业。翔宇教育集团在江苏境内的四所学校先后安排了待业工人千余名，其中女工400多名。王玉芬十分重视提高员工的福利待遇。总想要给教职员工谋点什么，从摩托车到笔记本电脑，从彩电到手机，从组织教研组外出活动给每人发上几百元钱，让他们给家人买点礼品，到带领六七十名教师花四五十万元赴境外“开眼界”等，从不吝啬。每当集团的教师有困难时，她总是全力相助。2001年下半年，在宝中的教师吴永虹患胃癌，王玉芬当即表态“所有治疗费用均由集团负担，找全国最好的医院、最好的医生进行手术。”王玉芬为吴永虹调拨3?2万元支付了医疗费。吴永虹出院时，王玉芬专程赶到上海用专车把她接回宝应。