从1943年第一次登上舞台，王秋颖在86部话剧、电影中成功扮演了86个角色。这些角色中有工人、医生、教师、律师、县委书记、省长，还有外国经典话剧《吝啬鬼》中的阿巴公、《为了革命》中的罗曼诺夫斯基、而在影片《甲午风云》《花好月圆》《兵临城下》《内当家》中成功扮演了不同的角色。

1928年，三岁的王秋颖因父母双亡，被天津王家收养，取名王永海。17岁从天津回到东北，第一次登台是在话剧《晴天壮志》中扮演柜上的小伙计，并参加大同剧团成为话剧演员，取艺名王秋颖。

走上话剧舞台后，王秋颖塑造了众多生动的舞台形象。《日出》演李石清、《吝啬鬼》饰阿巴公、《边外村》中饰演耿五老爷子；同时，他还成功塑造了大量的银幕形象，《甲午风云》中的李鸿章、《兵临城下》中的胡高参、《花好月圆》中的范登高，都给观众留下深刻印象。