王翰五岁丧母，赖庶母孙夫人抚育，勉以立节建功立业。16岁袭职千户长，守庐州，后又升为庐州路治中。

元至正廿二年(1362年)四月，翰随福建行省平章燕只不华镇守闽疆，任福州路治中。此时三巨寇之乱起，因地势险阻，难以用兵，翰亲到寇营劝谕，迫其投降，以功升福州路同知，又升理问官，总理永福(今永泰)、罗源二县。

泉州柳莽(柳伯祥，兴化地方头领)联络各郡，图谋不轨，翰遣使致书柳莽：“彼此王民，各有所属，慎勿犯我尺寸之地，吾有以待汝矣。”柳知有备，遂退兵。翰又升为福建、江西行省郎中(五品)，平章陈有定留为幕府，参赞诸事。

廿五年(1365年)升为潮州路总管兼督循、梅、惠三州，朝列大夫。在潮州任上，缓徭赋，简刑罚，兴学校，礼儒士，教化百姓善善恶恶，政声卓著。