王贻永性情清慎寡言，十分通晓书法，不追求歌舞技艺。十几岁时，他的舅舅魏咸信见到他很惊奇，说：“他长大后将像我似的。”

咸平中期，王贻永娶贤懿公主（郑国公主），被授予右卫将军、驸马都尉。他跟随宋真宗去泰山封禅，任高州刺史，再升为右监门卫大将军、奖州团练使。后请求为朝外官，得以任单州知州。宋真宗告诫他说：“与众和睦，清静求治，是你应该先做的。”王贻永被任命为洺州团练使，转为徐州团练使。黄河在滑州决口，徐州发大水，王贻永在城南筑堤防水。又改任他为卫州团练使，升为怀州防御使，任澶、定二州知州，转为成德军长官。

王贻永被派节制镇海，他因病辞官，皇帝下诏慰抚他，派御医去给他看病。皇帝去看望他，赏给他皇家用的珍贵药品，亲手喂他吃粥。王贻永自称受皇帝宠禄过盛，愿意罢去枢密使、解除使相之职还家。皇帝希望他病愈，就罢去他的侍中之职，改任彰德节度使，仍为同平章事、枢密使。他的病稍好点，就去拜见皇帝，皇帝让他的儿子王道卿搀他上垂拱殿。允许他五日一上朝，遇到朝参起居，他可在殿侧休息。