他身高五尺有余，双目炯炯，面色白皙。其父王潆，曾任明朝内阁大学士，家世显赫，有着报效国家的抱负。清兵入青州时，他即散尽家财，买鞍马兵器，招募壮士，共得千人，略事训练，打起抗清大旗，率军南下，投到刘泽清元帅麾下效用。因清兵在日照县安东卫大肆杀掠，他奉命去击退鞑子。鞑子闻听来了明军，掠后即北去，王遵坦亦整军北追，兵暂屯日照城西岭上。

日照县城百姓见神兵天降，知县李若星出城将王遵坦迎入城内，百姓纷纷走向大街围观，形成宏大的欢迎场面，乡绅巨族之家推牛送酒，慰劳将士，李知县备办丰宴招待王将军。次日命二百精骑向北哨探，追击清兵。

当时军力不足，李知县开列大户姓名，召其家丁乡勇入伍从军，归王将军指挥。南起涛雒、安东卫，北到两城、王家滩、河山、榆林、叩官，西至三庄、陈疃等地的数十家大户将兵勇送达，不日扩军五千余人，军威大振。义军经过十天休整，即由王遵坦率领出日照城北上，沿途百姓听说来了官军，纷纷出粮米牛酒劳军，有的甚至流着眼泪，鼓励将士英勇杀敌，驱鞑虏出中华。