咸丰七年（1857年）春，王錱奉命增援江西，于临江、水东，宁都，广昌各地，相继杀死太平军将领多人。五月，再次于吉安、乐安等地击败太平军。成为湘军悍将之一，人称王老虎，清廷赏给“爱什兰巴图鲁”名号。至七月底感热病发，返乐安。八月初四日，王錱在乐安行营病逝，年仅三十三岁。获赠布政使街，谥号“壮武”。

太平军兴，王錱自募乡勇从军，为湘军早期重要将领。湘军老湘营部，系王錱一手创建调教而成。用兵精于训练，作战好出奇制胜，屡败太平天国名将杨辅清。1857年病逝于江西战场，年仅33岁。

王錱在世时，老湘营从300人渐渐增加，最后达到3000人之多。在江西战场常常击败数万太平军，1857年5-6月间几次大战杀掉太平军一万多人，自己只伤亡几十人，创造了战争史上的奇观。太平军相互告诫“出队莫逢王老虎”。

郭嵩焘：“侧闻阁下宣勤阃寄，威望日隆，为之心快。近从朋好处述悉阁下之行卓卓，又窃睹其文词，虽不多而精实纯穆，确然有以自信者，乃信数年造道之深，非独战功卓著已也。”

左宗棠：

爱新觉罗·奕詝：“以寡击众，歼除巨憝，实属奋勇可嘉。”

赵尔巽等：

钱基博：

清人罗正钧所编《王錱年谱》则称，太平军一见老湘营旗帜，即魂飞胆丧。王錱常常让地方团练换上老湘营旗帜衣裳以壮团练声势，太平军辄不敢靠近。有一次王錱预先四处埋伏，自己与数十骑出去诱敌。太平军隔溪相望，有认识王錱者惊呼“不要放过王老虎”，太平军欺王錱身边人少，机会千载难逢，于是倾巢而出，直奔王錱，大喊“王老虎这回跑不掉了”。俄而湘军伏兵四起，太平军痛哭流涕，骂声震天，称“又中王老虎圈套矣”，逃跑不及至有自己跳入山谷自杀者。

老湘营为什么有这么强的战斗力？一是平时训练有素，士卒多身经百战；一是纪律严明，同仇敌忾。

王錱给曾国藩的一封信里记载了这样一件事情：1853年7月，王錱部下一支先头小部队赶到桂阳县田墟庄驻扎，当地一个姓黄的人（可能是地主士绅）看到军队没有东西吃，就拿出自家的大米、猪肉犒军，士卒因为没有得到王錱的命令，不肯进食，整整挨了一天一夜的饿。第二天王錱赶到田墟庄，黄某跑过来向王錱说明情况，王錱才下令让军队进食。

1854年10月，老湘营攻破一个敌垒，斩获颇丰。王錱为了给父母亲做寿，自己掏钱从获得战利品的兵勇那里买了两只铁制西洋小酒杯和两只铁制调羹，寄回家中。从这中间，可以看到王錱本人对待战利品的态度，以及他与士兵的关系。

1856年7月，王錱写给左宗棠的一封信中抱怨饷银迟迟未到，部下兵勇赊欠药店、米店商货甚多，希望饷银早点发给，以便及时还钱给药店、米店。从这中间，可以看到老湘营是如何采购物质给养的。

王錱在1856年10月写给兄长王人树的家书中自豪地说，老湘营“所到地方，百姓皆称‘自来未见过这样好的官兵’”。没有良好的纪律，不可能如此得民心。

王錱在1857年5月写给左宗棠的信中称，老湘营连日征战，“士卒劳惫已甚”，但值得庆幸的是部下兵勇“气愈敛而神愈王”。左宗棠回信称赞其“气愈敛而神愈王”一句，深得古名将治军之术。王錱部队有时好几个月得不到饷银，士卒从来没有哗变之举；经常长途奔袭，连日接战，士卒伤病劳苦，却并无怨言。也可见王錱治军之严。

曾国藩裁撤湘军，这支军队保留了下来，大概就是因为战斗力强、纪律严明。后来刘松山带领这只军队屡屡击败捻军的骑兵，后来佐左宗棠平定陕甘回民起义，刘松山死后，刘锦棠统领这支部队收复新疆，为中华民族立下了一大功。

王錱一生只吃过一次败仗，这次败仗对他刺激很深，因为死在战场上的有很多是他的亲戚同学。此后他在治军作战上下足功夫，用他自己的话来说就是“务求常胜不败之法”，后来也确实没有再打过败仗。

这一次败仗主要是情报有误，没想到会与太平军南征主力正面相遇。王錱部只有一、两千人，面前却是太平军数万精锐。而且湘军这是第一次与太平军精锐部队交战，没见过大场面，军心不稳，作战经验不丰富。在岳州以东羊楼洞一败涂地。王錱气急败坏，率余军退守岳州。这时岳州城老百姓都已经跑光了，整个是一座空城。王錱部队人数少，根本无法守住偌大一个城池。最后营官钟近衡以下四、五百人战死，王錱侥幸乘曾国藩派来的船只逃脱。

儿子：王诗正

王錱的遗作被辑为《王壮武公遗集》二十四卷：前七卷禀牍、卷八至卷十六书札、卷十七卷十八家书、卷十九至卷二十二日记、卷二十三《练勇刍言》、卷二十四杂著。前有卷首年谱二卷，罗正钧撰。有清光绪十八年（1892年）王诗正金陵刻本。还著有《阵法新编》《尺一偶存》等书。

《清史稿》卷408《王錱传》