本书叙述托勒密四世于公元前217年在拉菲亚战胜安条克三世后，以胜利者的姿态进入耶路撒冷，要亲自到圣殿主持祭献之礼。犹太教众祭司奋力阻拦，托勒密四世仍欲强行进入圣所。犹太祭司和众人失声痛哭，祈祷上帝，托勒密顿遭上帝击打而神志昏迷，跌倒在地。他被部下扶出圣殿才恢复知觉，但仍不思悔改（1:1-2:24）。回到埃及后，下令把犹太人赶到运动场，准备以500头用酒灌醉的大象践踏他们，要把亚历山大城的犹太人一举消灭。这时，上帝派两个天使降临，使500头大象不踩犹太人，反而回转踩死许多埃及士兵（2:25-6:21）。托勒密四世终于醒悟，由迫害犹太人转为保护犹太人，并开始信奉耶和华上帝。犹太人设宴感谢称颂上帝，规定此日为每年的庆祝节期（6:22-7:23）。本书的故事与《亚里斯提亚书信》有相似之处。二者都以托勒密时代为背景，强调律法的神圣与圣殿的尊严，鼓励犹太人忠于本民族宗教，抵御希腊文化的侵蚀。作者极力宣扬上帝的大能大德，以求异国他乡饱受歧视的犹太人能寻得慰藉，增强必得上帝眷顾的信心。