公元前2世纪上半叶，处于埃及和叙利亚两强之间的犹太地屡遭劫掠。公元前169年，叙利亚王安条克伊比法尼斯自埃及战胜而归。他乘犹太人为争夺大祭司之职而内讧迭起之际，于公元前168年率军侵入耶路撒冷，蹂躏全城。他在神圣的祭坛上摆设猪肉，污秽圣殿，焚烧圣书，把大批犹太人卖为奴隶，还严禁行割礼，否则处死。此时玛喀比家族揭竿而起，此即著名的玛喀比起义。玛喀比人能征善战，他们在起义旗帜上写上“玛喀比”徽号，并以“上帝啊，在诸神之中有谁能与你相提并论”为口号，激励犹太人团结抗敌。公元前167年马提亚逝世，儿子犹大继续领导抗敌斗争。5年后犹大战死，约拿单又继承其事业。约拿单利用敌人的矛盾，在兄长西门的援助下，使玛喀比家族的势力一度遍布整个巴勒斯坦地区。约拿单被害后，其兄长西门继任大祭司，于公元前141年前后建起哈斯蒙尼王朝。