经科学分析，此地的玄武岩是1亿多年前火山喷发的产物。由于火山气体迅速散逸，岩石中留下许多气孔和空洞。饱含二氧化硅的火山热液无孔不入，填满了这些气孔和空洞。经长期演化，形成了玛瑙和碧玉。强烈的风化剥蚀作用，使玛瑙和碧玉从玄武石中解脱出来，散落在荒漠上。狂风暴雨又将它们带入湖中。由于连年干旱，湖水干涸，露出铺满玛瑙碧玉的湖底，于是便有了这奇特罕见的自然景观——玛瑙湖。

20世纪80年代，有经商头脑的人把手伸进了玛瑙湖，以微薄的价格，成千上万吨地拉走了玛瑙湖里的玛瑙石，蛋白石，玉化了的戈壁石，红碧玺石，碧玉石等。他们把各种不同质地的奇石剖开加工成手饰或其它工艺品，成就了一批百万富翁。等到当地的人们和政府认识到后，为时已晚，昔日的五光十色的玛瑙湖已变成一片黄沙。

到20世纪90年代，国内兴起奇石热，有些奇石爱好者只身闯进玛瑙湖，有的有所收获，有的吃尽苦头徒劳而返，有的遇上沙尘暴命丧九泉，有的出高价从当地牧民手中购得质地比较好的玛瑙湖奇石。

此后当地政府出巨资用铁丝网把玛瑙湖围了起来，由数十名当地牧民严加看管，林业公安不定期地检查，严禁外人涉足。玛瑙湖在无声地哭泣，它失去了往日的那种绚丽多姿风采，千疮百孔地变成茫茫戈壁滩，地质演变科学证明：地球上再造就一个玛瑙湖必须是数亿年以后的事了。

玛瑙湖其实并不是人们想象中的那种水色天光，一碧万顷，渔舟帆影，烟波浩淼的湖泊，而是远古时代的一座火山口，后来才逐渐变成了一片方圆六十里的戈壁荒滩，就是现在这个模样。据说，玛瑙湖未被发现之前，人们从飞机上往下看时，这里竟是水光潋滟，烟绕云横，如诗如画，谁都以为是湖泊无疑，加之此地蕴藏着玛瑙石，玛瑙湖之名也就随之而雀起。玛瑙湖不声不响地隐藏在在巴彦淖尔市乌拉特后旗的草原深处，盛产玛瑙石和戈壁石、风砺石、碧玉、硅化木、黄蜡石以及各种宝石级的矿物晶体，真可谓是奇石的故乡。这里的奇石如此这般的多姿多彩，要归功于火山的喷发，亦如一位著名的学者所言：“星移斗转，谷裂峰崩；沧海横流，奇峰耸峙。云蒸气润，化形胜之山川；火炼水吞，滋妙明之造相。夫奇石者，乃宇宙孕育之物也。”

如此丰富的奇石资源，必然为世人所注目，尤其是那些收藏家和奇石爱好者，更是魂牵梦绕，必欲亲历一游，自得奇石而后快。二十世纪八十年代初期，一位名叫张靖的老人，历经艰辛、长途跋涉，走进乌拉特草原深处的戈壁滩，发现了玛瑙湖，也发现了大自然的鬼斧神工所打造出的那些色彩斑斓、形态各异、石质细腻、天下独绝的奇石。功夫不负有心人。也许是他的壮举感动了上苍，玛瑙湖也热情而真挚地敞开博大的胸怀，接待了这位执着的长者，并让他在这里得到丰厚的回报与馈赠：一枚九十二克重、名为“小鸡了壳”的小玛瑙石，其形、质、色极为奇特，举世无双，令人叹为观止。后来，经有关专家鉴定，给了一点三亿元的天价，也创了中国赏石价格之最。

玛瑙也许并不罕见，但如果说有一个地方，在几十平方千米甚至更大的面积内，遍地都是玛瑙，恐怕就没多少人敢相信了。然而，在内蒙古西部的茫茫戈壁之中，就有一个神奇的“玛瑙湖”。玛瑙湖的总面积大约4 万平方千米，仅湖心地区就达几十平方千米。湖里不但有玛瑙，还有蛋白玉、风凌石、水晶石等多种宝石，是一处名副其实的璀璨宝地。但它地处内蒙古西部的茫茫戈壁之中，使得世人很难见到她的真面目。普通玛瑙在宝石中的价值并不高，但是其中的珍品却价值连城。在玛瑙湖就曾发现过世界上最为奇特的“玛瑙雏鸡”。从表面看它似乎就是一个鸡蛋形的石头，然而，当科研人员用激光照射这块鸡蛋形的石头里面时，眼前的奇迹使得他们简直不敢相信自己的眼睛。原来，在石头里面竟然有一只化石小鸡，小鼻子、小眼睛、小嘴巴清清楚楚、栩栩如生。通常的动物化石是硅化物，而这只活灵活现的小鸡却俏皮地身处亿万年风雨的杰作——玛瑙之中。这种罕见的奇观令人惊叹不止又困惑不已。

内蒙玛瑙湖已名存实亡

20世纪70年代，人们对老祖宗早就发现的阿拉善盟和巴彦尔盟各有一个玛瑙湖发生了兴趣，个别具有经商头脑的人就唾涎三尺，盯上了玛瑙湖。

何谓玛瑙湖，从地质矿物角度上讲：亿年前或数千万年前是大海或大湖的最深处，各种优质的矿物质（石头）冲刷沉积于此，海水或湖水退去后，这些矿物的精华露出地表，经过日晒风吹，形成各种不同形状不同质地的奇石。人们来到玛瑙湖跟前，双眼望去被五光十色各种不同质地的石质所玉化了的奇石惊得目瞪口呆。但这是早在40年左右前玛瑙湖的真实写照。当时当地的人们都叫它：“有各种好看颜色的石头蛋蛋坡”。沙漠之舟骆驼走进玛瑙湖都得本能地，小心翼翼地绕着走，如果不小心驼掌踏到玛瑙石上，都滑得站不住跌倒折断腿，马和羊根本走不进玛瑙湖。可见当年玛瑙湖奇石资源的丰富。