玛纳斯人物鲜明，情节曲折，在全诗人物画廊中，玛纳斯是充满原始激情与新鲜活力的英雄形象，具有特殊的艺术魅力。诗文语言优美，比喻生动，精练谚语随处可见，具有浓郁的民族特色。

玛纳斯从头至尾全部采用韵文的形式，每个诗行7-8个音节，非常完整。在韵律方面，玛纳斯的押韵形式十分丰富，有头韵、腰韵、脚韵以及节奏韵等，其中，押头韵的诗段较多。由于音节完整，每个诗段都押脚韵，因此这部史诗节奏感极强，富于音乐性，便于歌手咏唱，给人以和谐美的享受。歌手演唱玛纳斯时，伴有各种曲调，有的高亢豪放，好像万马奔腾的战歌;有的沉稳缓慢，好像行云流水般的抒情诗。这些曲调保存了古代柯尔克孜族民间音乐的特点，是研究柯尔克孜族音乐重要的原始材料。

在千百年来的口耳相传过程中，柯尔克孜族人民世世代代将自己对周围事物的认识、理解以及自己的精神文化遗产融入玛纳斯中，玛纳斯篇幅浩大，规模宏伟，但新中国成立以前并无文字记载，只是靠“玛纳斯奇”（人们对演唱玛纳斯的民间歌手的称谓）口传心记，世代相传。

玛纳斯研究者们认为史诗玛纳斯的传承有两个传统：传授与梦授，研究者大都倾向于传授说，认为玛纳斯奇经过家传和师承两种传授方式，从前辈歌手那里传承而来。居素甫.玛玛依出生于一个典型的民间文艺之家，父亲是个牧民，酷爱史诗玛纳斯，母亲和姐姐都是当地的民歌手，哥哥巴勒拜是柯尔克孜民族民间文学的搜集家，他最大的功绩是把阿合奇县史诗演唱大师居素甫。阿洪和额不拉音演唱的玛纳斯记录下来，并对其进行艺术加工，使之成为完整的八部玛纳斯唱本。哥哥巴勒拜把此本交给了比他小26岁的弟弟居素甫。玛玛依。居素甫。玛玛依从8岁开始就在哥哥的指教下学唱玛纳斯，仅用了8年时间，到了16岁就已经能将他哥哥记录、整理的史诗八部20多万行的内容熟记于心并进行演唱了。然而，玛纳斯奇们却往往坚持强调自己有过梦授的经历。居素甫。玛玛依的梦授经历很有代表性。第一次梦授经历：小时候与几个牧民在毡房里睡觉，梦见一一个骑白马的人，教他唱玛纳斯，醒来便会唱了。第二次梦授经历: 8岁时梦见玛纳斯、巴卡依、阿勒曼别特等人，这些英雄告诉他，40岁以前不要唱玛纳斯，40岁以后一定会成大玛纳斯奇。第三次梦授经历: 13岁时，一天早晨，在父母身边睡着，梦见玛纳斯、巴卡依、阿勒曼别特、楚瓦克、阿吉巴依五位骑马的勇士。此后，他看一遍玛纳斯的手抄本便记住了。（《史诗〈玛纳斯〉与灵魂信仰》，马昌仪，载于《首都师范大学学报》1995年第6期， 第24~31页）这种梦授的观点带有神秘的色彩，玛纳斯在梦中显灵，亲自挑选歌手，把传唱史诗的使命交付给玛纳斯奇，这正说明了玛纳斯是柯尔克孜民族的化身，是柯尔克孜族的民族之魂，在柯尔克孜族的人民心中是神，是一种民族精神，体现了民族凝聚力。这种梦授文化反映出柯尔克孜族所凝聚的民族精神和使民族凝聚力薪火相传、生生不息的一种期望。

柯尔克孜族是一个游牧民族，历史上曾经生活在特克斯河流域。他们不分男女老幼，不论春夏秋冬，劳动之余，总要聚集在一起弹唱民族史诗——玛纳斯。

玛纳斯是一部伟大的文学作品，长期在民间传唱，柯尔克孜语把演唱玛纳斯的民间歌手叫作“玛纳斯奇”。喜庆节日欢聚，必邀歌手“玛纳斯奇”演唱玛纳斯诗文。演唱无乐器伴奏，曲调高亢或低沉，旋律舒紧疾徐。有的“玛纳斯奇”能从夜晚一直唱到天明，演唱比赛时，甚至连续唱上几天几夜。

玛纳斯采用韵文形式，玛纳斯其从头唱到尾，没有述说的部分。演唱的曲调优美，节奏铿锵，韵律和谐。在唱到高潮或遇到较长的诗段时，往往一口气将它唱完，如珠落玉盘，这是玛纳斯其炉火纯青的演唱技巧和深厚的感情色彩的充分体现。

玛纳斯塑造了玛纳斯的光辉形象，寄托着柯尔克孜人民对美好生活的向往以及不屈不挠的斗争精神，被视为柯尔克孜的民族魂。

玛纳斯被视为柯尔克孜的民族魂，凝聚着柯尔克孜民族的精神力量。它从古老的柯尔克孜史诗与丰厚的柯尔克孜民间文学中吸取营养，包容了柯尔克孜古老的神话、传说、习俗歌、民间叙事诗与民间谚语，集柯尔克孜民间文学之大成，是柯尔克孜民族民间文化的百科全书，具有文学、历史、语言、民俗等多学科的价值。

随着现代化进程的加速，玛纳斯的传承面临危机，一些重要的史诗歌手相继去世，在世的著名歌手也已年过古稀，史诗传承形势严峻。因此，对玛纳斯的抢救、保护工作刻不容缓。

居素甫·玛玛依，男，柯尔克孜族，1918年生，2014年去世，新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州人。他是一位知识渊博、即兴创作能力极强的民间文艺家。他所演唱的8部《玛纳斯》唱本是他哥哥记录整理并教唱的。参与整理出版《玛纳斯》史诗18卷。

沙尔塔洪·卡德尔，男，柯尔克孜族，1941年生，新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州人。9岁起学唱史诗玛纳斯，经常参加民众举行的喜庆宴会或祭祀仪式，并在聚会上演唱玛纳斯。他在长期的演唱实践中积累了丰富的民间文学素材，演唱充满了独特的民间文学风格。

20世纪50年代初，新疆各级政府就开始了有计划地采集和记录玛纳斯的工作，20世纪60年代，玛纳斯整理出了两部约20000行，译成汉文、维吾尔文发表。

自20世纪60年代起，研究者记录、整理、出版了著名的玛纳斯传承人居素甫玛玛依演唱的8部玛纳斯（3万行，共18册)柯尔克孜文本，已有英、俄、汉、土、日、哈萨克等多种译文。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“玛纳斯”项目评估合格，克孜勒苏柯尔克孜自治州非物质文化遗产保护（玛纳斯保护研究）中心获得“玛纳斯”项目保护单位资格。

玛纳斯与藏族史诗格萨尔、蒙古族史诗江格尔并称我国著名的三大英雄史诗。联合国教科文组织将1995年定为“国际玛纳斯年”。

2009年9月28日入选联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”，从而登上了世界文学的最高舞台。

1978年11月，居素甫·玛玛依被请到北京重新演唱《玛纳斯》。

1995年，在吉尔吉斯斯坦共和国举办的玛纳斯国际学术研讨会上，吉尔吉斯斯坦副总理代表吉尔吉斯斯坦国家为居素甫·玛玛依颁发了金质奖章。

1984年到1995年，中国完成了居素甫·玛玛依唱本（柯尔克孜文）的全套史诗《玛纳斯》的出版工作。这是迄今为止世界上首个最完整的印刷版本，彻底实现了从口头传唱文学到文字印刷出版的转变。