准噶尔盆地西部的一个大型咸水湖及周围盐沼和草甸。近30年来因农业垦荒截水，发源于哈比尔原山的玛纳斯河完全断流，湖区已变成干涸的盐地和盐漠。地下水位较高，离地面约2米。东面和南面是固定、半固定沙漠（古尔班通道古特沙漠）。

气候状况：温带干旱气候，年平均气温6℃，年降水量100～150毫米。

主要植被：温带干旱气候。大多数地带被荒漠植物梭梭群落占据。

保护措施：在其西南面有一面积为54,670公顷的梭梭自然保护区，由新疆林业厅主管。

土地利用：盐硝开采；围垦农作。

干扰和威胁：农业垦荒造成湖区盐渍化、沙漠化，湿地已名存实亡。

经济和社会价值：盐及地下水资源丰富。

湿地鸟类：新疆大学曾在该地采集到水涉禽标本19种包括黑鹳和灰鹤，但据马鸣等人1986年5月下旬在大盐池泥沼附近调查仅记录到柳莺、白喉林莺、漠 、毛脚沙鸡、啄木鸟、草原雕等。据说水邻迁飞路过此地已不停留。 玛纳斯湿地以水库、鱼塘、沼泽、芦苇滩等水系为主，湿地水域辽阔，池塘众多，滩涂宽阔，植物丛生，形成了芦苇群落、荷花群落等典型的湿地植被景观。湿地位于世界候鸟迁徙路线3号线路中，内有国家一、二级珍稀鸟类保护动物15余种，其中国家一级保护动物7种，有短尾信天翁、黑鹳、中华秋沙鸭、白肩雕等。每年在此越冬的大天鹅有100多只，灰鹤、蓑羽鹤有500余只。