2012年7月16日，全国首个环境司法研究中心在万州成立，并举行揭牌仪式。该中心由西南政法大学与万州区法院联合成立。这是万州区法院2011年底设立环境保护审判庭后，围绕环境保护开展司法探索的又一创举。

西南政法大学与万州区法院将从司法审判和法学研究两个领域携手合作，共同探寻运用法治的手段，为涉及环保违法审判提供科学依据，并开辟一种全新的工作思路。在环境司法研究中心成立仪式上，双方还共同签订了《教学科研实践基地协议》，并向12位专家、学者颁发了环保咨询专家聘书。

成立环境司法研究中心对依法保护长江三峡生态文明，大力推进长江上游生态屏障建设，服务长江上游生态文明示范区和重庆环境保护模范城区建设，以及推动三峡库区经济社会全面、协调、可持续发展意义重大。