圜钱是战国中晚期的青铜铸币，是一种进步的铸币形式。最早的圜钱产生在政治经济制度较为先进的魏国。如面文“垣”、“共”字等。这种形式的钱币，比起“布币”、“刀币”来便于携带，也便于互相接受，符合商品交换发展的需要。它的出现在钱币兴起上就有了一种新的铸币体系，在战国时期为各国先后所仿铸。先是赵国、秦国仿铸，后有齐国、燕国仿铸。圜钱迄今发现有十余种，蔺、离石圜钱属赵。蔺和离石地区是秦国、赵国、魏国争夺之地。战国大部分时期内，这两地都属赵，但也一再为秦所占。

史书记载，在赵成侯、赵肃侯至赵武灵王统治时期，秦国屡次攻击蔺和离石。《史记·赵世家》记载：赵成侯二十四年（公元前351年），“秦攻我蔺”。又载：赵肃侯二十二年（公元前328年），“张仪相秦。赵疵与秦战。败，秦杀疵河西，取我蔺、离石。”再后又记载：赵武灵王十三年（公元前313年），“秦拔我蔺，虏将军赵庄。”可见这个地区战争之频繁。

在赵武灵王十三年秦攻蔺时，正当秦惠文王十二年。《史记·六国年表》说：“樗里子击蔺阳，虏赵将。”《史记·秦本纪》也记载：“庶长疾攻赵，虏赵将庄。”这两处记载与上述赵武灵王十三年秦攻蔺都说的是同一事件，只是《史记·秦本纪》未提“击蔺阳”而已。

蔺、离石因为距秦很近，因此一再受秦国的攻击和占领，差不多十几年就有一次。秦国在军事上的不断攻占，必然会对商贸活动产生影响。因此，也可以说蔺、离石两种圜钱是在直接受秦国圜钱的影响下铸行的。也有人认为，它们是在公元前228年秦将破赵军、入邯郸、赵亡后所铸。

赵国本来是刀、布币并行的地区，曾出有“尖足布”、“方足布”、“圆肩圆足布”和几种直刀。蔺和离石两种圜钱的形制——圆形圆孔，有外廓，也表现出嬗变于赵铸的“圆肩圆足布”。

赵国的布、刀、圜钱都有带“蔺”字的。但是蔺布较多，刀和圜钱则罕有。蔺字，在布、刀、圜钱上都写作“焛”，这个字在金文简书和其他先秦文字中未见。钱币上却保留了此字，值得注意。

三晋和周地区的圜钱以“釿”为单位。已见的有：“共”、“共半釿”、“垣”、“漆垣一釿”、“蔺”、“离石”、“安臧”、“西周”、“东周”等，重量不等，轻者5克左右，重者在15克以上。

齐、燕地区的圜钱以“化”为单位。齐地圜钱已见的有“化”、““四化”、““六化”等，““”为重量单位名称，“化”为刀币单位。“化圜钱，皆圆形方孔，币面有郭。在齐地与齐刀币并行流通，大额货币为“齐法化”刀币，小额货币为各化单位的圜钱。燕国的圜钱已见的有“一化”、“明化”、“明四”等，以“明”字名币，以“化”为货币单位，显然是在燕明刀的基础上产生的。多流通于燕国东北边远地方。

秦国圜钱以“两”为单位。已见的有：“珠重一两·十二”、“珠重一两·十三”、“珠重一两·十四”、“两”、“半两”等(“珠”即圆的意思;“十二”、“十三”、“十四”均为铸钱的范次标识;“”即甾、锱字，一甾为六铢，两甾十二铢，即半两，秦俗尚“六”，故以甾为单位)，秦圜钱基本分为“一两”及“半两”两种，“一两”圜钱皆圆形圆孔，背平素无文，“半两”圜钱则体圆孔方，是圆孔圜钱的改进形式。秦国圜钱的明显特点是形制统一，面文均无地名，且都以“两”做货币单位，表明秦国铸币权相对集中统一，较其他诸侯国先进。

秦“半两”圜钱，在我国货币发展史上具有特殊重要意义。《史记·平准书》记载：“及至秦，中一国之币为三等，黄金以镒名，为上币;铜钱识曰‘半两’，重如其文，为下币;而珠玉龟贝银锡之属为器饰宝藏，不为币。”秦始皇统一全国后，改革币制，选“半两”圜钱作为全国统一货币，充分表明“半两”圜钱作为下币，即用于一般市场买卖、赋税交纳等与人民日常经济生活直接相关的货币。其大小比较适中，便于授收，适应流通领域的需要，且又具有法定金属含量和统一的形制与名称，在当时的确称得上是先进金属铸币形式。铸行以后，得到迅速发展，有力地推动了全国经济特别是商业的兴旺与昌盛，极好地方便了人民生活。“秦半两”圜钱为我国货币经济的发展做出了重要贡献。

关于“蔺”字圜钱，过去钱币界有一段遗闻。民国八、九年时，钱币学家郑家相在直隶省（今河北省）财政厅任职，寓居天津，与钱币收藏家方若来往较密。有一次郑家相在一个古玩店铺里，见到一枚蔺字圜钱，锈色已无，文字也不清晰。店主要价20元，郑家相还价，用10元钱购得。他问店主：方若先生是否见过此钱？店主答：他早见过，但不愿意购买，否则，10元你怎能买。第二天，郑家相持钱去见方若。问他，见过此钱没有？方说：我见过，是伪品，不然我早就买了。郑家相说：我看此钱，绿色虽无，但铜色甚古。文字虽不清晰，但精神尚在，决非好事者能伪作。方若不信。过了一个月，方若去北京，回来时，得蔺字钱左右文各一枚。访郑家相时，说，为此两枚钱花了600元，叫卖主敲了竹杠。问郑：你那一品还在吗？可以拿出来比较一下。郑家相拣出那枚蔺字钱一看，与方若得的那一枚字在右者虽有精粗之别，而制作工艺则相同。这样，才断定郑家相的那一枚也非赝品。

蔺、离石两圜钱，显然比蔺、离石布钱铸行得晚，除离石没有方足小布外，蔺字在“方足”、“尖足”、“圆足”、“平首布”钱中都有，而以“方足”、“尖足小布”为最多。蔺、离石圆足布钱为赵国边邑所铸，后被魏占有，所以又铸行了方足小布，后被秦占领，先出现蔺、离石圆足布，后铸圆钱。蔺与离石圜钱迄今发现不多，说明这种圜钱铸行的时间短暂，并且在布钱之后铸造。

与蔺、离石圜钱相近的还有皮氏（本属魏邑，公元前270年被秦占）、平原（河南济源西北，本属魏邑，大概公元前242年秦建东郡时已归秦）、济阴（公元前290年魏献河东400里，济阴归秦，公元前257年魏国的信陵君与赵得胜，收复河东，秦再度取河东已在战国末年）、封坪（今陕西浦县境，本属魏邑，与洛阳同时归秦，铸此钱应在战国末年，没过多久就停铸了，所以后世遗存极少）、武安（河南武安西南，公元前259年秦派王义攻取，武安入秦）、黍垣一釿、漆垣一釿（为一地所铸。战国时漆垣为魏国的西河之外，公元前296年，齐韩魏联军攻秦，秦还魏河外二地。公元前290年，魏又献秦河东地400里，漆垣又入秦）等圆孔圜钱。

圜钱中还有安臧钱，安臧圜钱可能是受秦影响或秦占领王畿后出现的钱币。此外尚有西周、东周两种圆孔圜钱，钱直径2.5厘米，为战国时的小国东西周所铸，也可能是秦吞并东西周以后出现的地方钱币。

从以上论述的情况来看，有几种迹象值得注意：一、除魏国的垣、共字圜钱外，其余的圆孔圜钱均在战国末一二十年内铸行。二、上述圜钱上的文字多为城名，多在黄河中流以东的汾水流域，黄河以西的洛河流域，以及黄河以南的伊洛河流域，恰是当年秦和周王畿及赵、魏接触的地带，看来在这个时候赵国已经把中山国占领。三、上列圜钱除垣、共两种圜钱外，其余很稀少，有的迄今还是孤品，可见距离秦国统一六国改革币制的时间不会很长。四、出土最多的是垣、共字两种圜钱，特别以垣字圜钱出土居多。圜钱总的出土量很少，在战国时期的币制中，仅是一个小小的体系，，但它是战国中期以后各地经济联系更为紧密、商品交换更为频繁、货币日趋统一的主要发展标志，它也是一种承上启下的重要的货币形式。

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