它包括象征主义、意象主义、表现主义、未来主义、达达主义、超现实主义、存在主义、荒诞派戏剧、黑色幽默、反小说派等。其基本倾向是反映现代西方社会中个人与社会、个人与他人、人与物质及自然、个人与自我之间的畸形的异化关系，以及由此产生的精神创伤、变态心理、悲观情绪和虚无意识。1905年的表现主义流派对现代派文艺高潮的出现起了推动作用。到20年代现代派声势浩大，他们打着反传统文艺的旗帜，登上文艺舞台，为现代派地位的确立擂鼓呐喊。二次世界大战及战后一段时期，以萨特·加缪为代表的存在主义文艺在法国形成一个强大流派，给现代派文艺增添了新的活力。40年代末50年代初出现在法国的“荒诞派”戏剧，以其特殊的方式反映了现代资本主义世界荒唐的现代和人们内心世界的空虚。现代派文艺为人们了解20世纪西方资本主义社会的历史具有较大的价值。