此书是杨清先生在吉林师范大学（今东北师范大学）教育系任教时编写的一部讲义的基础上改写而成的。杨先生在本书的自序中提到“第一，作为一部讲义，为了有利于学生学习，特将心理学的每个派别的理论体系（除联想主义心理学外），尽量按心理学的对象、任务、性质和方法等项目加以叙述，然后再将各派的其他特殊理论见解，作为其他理论举隅，择要加以介绍；第二，作为一部讲义，有些问题由于课时的限制，或者干脆略而不提，或者虽需一提，但又不能详加剖析和论述；第三，为了尽量做到言之有据，准确可靠，我在介绍和评述各派的理论观点时，尽可能直接译引各派代表人物的原著、原语。”他还提道“现代西方心理学派别当然并不止本书所介绍的六种。若按照美国C.Murchison所编的《1930年心理学派别集》（Psychologies of 1930）来看，其中所收集的现代心理学派别，竟不下二十种之多，何况近几十年来又有新的学派或学说出现，本书显然无法逐一加以介绍。但本书所介绍的却是现代西方最大而又最有影响的心理学派别，因遂名为《现代西方心理学主要派别》。”