《现代语言学教程》是布龙菲尔德学派语言理论和方法的一个系统的总结，它体现了索绪尔“就语言而研究语言”的原则，把语言和言语区分开来，确认语言学的研究对象是语言；把语言的共时状态和历时演变区分开来，强调语言描写的范围是共时状态；共时状态的语言是一个复杂的习惯系统，这个系统有结构，分平面，可以进行结构描写。它重视功能、分布、层次、结构，通过一套严格的发现程序比较有效地描写了语言的“表层结构”，基本上完成了作者为自己规定的任务。

作者指出：“语言是一个复杂的习惯系统。”整个系统可分成五个分系统，其中有三个中心分系统，即：（1）语法系统：语素的总和以及语素出现的配列；（2）音位系统：音位的总和以及音位出现的配列：（3）语素音位系统：把语法系统和音位系统联结在一起的编码。其中有两个外围分系统，其一是语义系统：这个系统把语素、语素的组合以及语素可能进入的配列与事物、情景或事物、情景的类连接起来，其二是语音系统：说话人通过发音把音位序列转换成声波，以及听话人对言语信号进行解码的方式。作者区分了语言和说话，认为：“语言是一套习惯，言语活动或话语却不是习惯，而是历史事件。虽然它部分地遵从、反映这种习惯并为这种习惯所支配。”

作者在详细考察了语法系统后指出：“通常把一种语言的语法系统看作由词法和句法两个次系统构成。词法包括全部片段语素和由它们构成词的方法：句法包括词和超片段语素在语句里彼此相对的配列方法。”在词法部分，作者提出用停顿和孤立的方法确定词，指出最小自由形式不等于词；词位不等于词；词是句子中以前后两个可能的停顿为界的任何片断。关于句法结构的类型问题，作者认为所有各种语言都有两大结构类型，即向心结构和离心结构。向心结构中又有并列型结构和修饰型结构；离心结构的种类繁多，主要有三种形式：引导式、系列式和主谓式。其中引导式最复杂，主要有动宾结构、介词结构、连词结构等。在分析句子和分句时，作者指出：句子是不跟任何其他语法形式处于结构中的一种语法形式，即句子是结构体而不是成分。拿英语说，常见句子有三类：简单句、复合句、复杂句，称之为常句式；不是常句式的其他句子叫偏句式：无主（语）句、呼唤句、警句，断片。作者还介绍了对分句进行分类的几种方法。作者的最后结论为，一种语言的基本语法要旨和不同语法系统之间的主要差别，在于语法核心。它包括：（1）词类系统，（2）语法范畴，（3）功能成分，（4）结构类型和结构。第四部分关心的是语类的音位形状，讲解了语素音位系统的内容。该书下册包括原书的第35章以及全书的附录索引。这部分论述了语言演变的规律以及探索语言演变过程的原则与方法。属于历史语言学的范畴，重点讲解了语音演变的过程，分析了语音演变和语音顿变的区别。

霍盖特的《现代语言学教程》出版于1958年，它是美国结构语言学的集大成的理论著作，又是论述语言学各方面问题的综合教材。问世以来，虽然经历了语言学各种新兴理论的冲击，但仍旧一再重印，并出版了波兰文译本（1969年）和西班牙文译本（1971年），当下仍受到语言学界的重视，被公认为全面、扎实、稳妥的现代语言学手册。汉译本根据该书对语言共时描写原则和历时演变规律的论述，分上下两册，分别出版于1986年和1987年。

《现代语言学教程》是一部论述语言学各方面问题的综合性教材，该书总结了美国结构主义语言学兴起以后近30年的研究成果，是美国结构主义语言学集大成的一部理论著作。霍凯特对前人的研究做了修正和完善，《现代语言学教程》也是人们了解美国结构主义语言学发展的重要著作。

霍凯特，他于1916年1月17日出生在美国俄亥俄州哥伦布斯市。1932年入俄亥俄州立大学。主修古代史，后来由于受布龙菲尔德《语言论》和人类学课程的影响，对语言学和人类学产生了兴趣。1936年大学毕业，先后获得学士学位和硕士学位。1936年人耶鲁大学攻读博士学位，1939年获人类学博士学位。1940年到1942年，他继续从事学术研究，进行语言调查。在这期间，他兼职于密歇根大学，帮助弗里斯做研究工作。二次世界大战期间，他于1942年应征人伍，在军队中做语言工作，主要教汉语并编写汉语教材和词典。从1946年开始，他在康奈尔大学教语言学和人类学，其间曾主持基础汉语教学达14年之久。他已于1982年退休，现为康奈尔大学的语言学与人类学戈贡德温·史密斯荣誉教授。