当人因巨大创伤或童年受虐经验而引发太强烈的恐惧与焦虑，调适的方法可能就是对周遭世界失去熟悉的知觉；但当现实感丧失越来越严重且变成一种惯性时，那对人际关系、工作、心灵平静都会造成杀伤力，使自己活在混乱、痛苦、无实感的内心世界里。

现实的隔离可以被描述为非实质的物质将一个人与外面的世界分隔，如雾，一个窗格玻璃，或面纱。患者可能会抱怨，他们眼中看到的事物缺乏生动性和感情性色彩。对识别亲人的感情反应可能会大大减少。感觉似曾相识和旧事如新很正常。熟悉的地方可能看起来怪异离奇，和超现实。

患者可能觉得世界是经历一个洋娃娃放大效应。这种感知异常可能还延伸到听觉，味觉和嗅觉。因为孰悉程度本身就是在一个人的感知和心理数据之间，当经历一个地方，这个失实症阻断一个人对环境的识别。由于这个原因，当一个人正在经历现实感丧失，通常比较熟悉的地方看起来更不熟悉。