更新时间：2024-06-19 10:15
珊瑚化石，俗称石柱子、珊瑚玉，是由于单体珊瑚的外层细胞，具有分泌石灰质外骨骼能力，石灰质包裹住软体部分，形成了珊瑚的外壁。常见的珊瑚化石有单体和复体两大类型。
单体珊瑚的外层细胞，具有分泌石灰质外骨骼的能力，石灰质包裹住软体部分，形成了珊瑚的外壁。同一珊瑚个体的筒状外壁并不是理想的圆柱体，而是时粗时细、粗细相间的节状物，每一节上还又布满了细小而又互相平行的环纹。珊瑚体壁的节和环纹，均是由分泌石灰质能力的不稳定造成的，据推测珊瑚体的分泌有灰质能力和太阳光的强弱有关，白天光强，石灰质就分泌得多，晚上无阳光石灰质就分泌得少；冬夏两季，阳光也有强弱的差异，石灰质的分泌当然也就有多少之分。也有人认为珊刷体分泌石灰质的能力和它周围的海水温度有关，暖和时分泌得多，水凉时分泌得少甚至不分泌。海水温度的波动由日温差所造成、也有因年温差所造成的。阳光的强弱、温度的高低，均取决于太阳的辐射，只是同一能源的两种表现形式：但从海水的温差是比较小的，而光的强弱之差是极共显明这个角度来看，光线的强弱可能控制珊瑚体分泌石灰质的能力。
单体珊瑚的骸体，从几毫米到几十厘米，通常有体壁围绕，表面饰有粗细不等的皱纹，但在进化程度比较高级的珊瑚中，体壁退化。
复体珊瑚呈致密的块状体，或细弱的丛枝状，由许多细小的珊瑚个体组成，有的从母体的轴部或侧方分芽而出，有的通过珊瑚体壁上的孔或管，或各珊瑚单体之间的共骨组织或间隙管相互贯联。
珊瑚骸体的骨架由无数细微的，方解石质或文石质的羽针、羽簇或羽榍组成。
纵列骨骼单元主要包括刺状或脊状的隔壁脊或隔壁刺和板状的隔壁，后者长短相间，呈两侧对称或辐射对称排列。
横贯珊瑚骨腔分布的板状体称床板或横板，是横列骨骼单元的主要组成部分。在有些珊瑚体的边缘还出现小型鱼鳞状或泡沫状骨片，称鳞板或泡沫板。
上述纵列和横列骨骼单元在不同地史时期的各类珊瑚中，分别以不同的方式配列组合，或派生出其他组织结构，出现形形色色的骸体形态。
珊瑚化石，主要产地为贵州、陕西、四川、广西、新疆等地，其中以新疆艾丁湖的珊瑚化石颜色最为漂亮。
1963年，美国古生物学家威尔斯（J.w.Wells），对泥盆纪单体珊瑚化石上的环状构造进行了深入的研究后认为：体壁上的粗细间，代交了一年中的季节交替，粗的部分是夏天分泌的、细的部分越冬季分泌的，好象是树木的年轮。每一节内又有很多组的环纹，每一条环纹代表了一天的分泌物，泥盆纪的珊瞒化右上可数出390多余环纹，就是说泥盆纪一年中的天数不是365天，而是390多天。这一结论轰动过当时的天文学和地球物速学界，因为这样的天数和他们推论出的地球自转速度减慢的想法是一致的。其他地质时代的单体珊瑚、其他门类的化石，继威尔斯的研究之后，也作过类似的研究，所得出的结论是协调一致的。
对珊瑚体碳上的环纹，我国著名的古生物学家马廷英教授最早作过详细的研究，早在30年代就著有《古生代四射珊瑚成长上的季候变化与泥盆纪的古气候》（古生物志乙种二号）。书中指出：珊瑚化石外表的Anmulation（相当于节一笔者注）完全与内部的泡沫组织的疏密相间相一致，这是海水温度的季候变化所造成的。并比较了现代珊瑚和泥盆纪珊瑚化石的季候变化，推论出泥盆纪珊瑚产地的当封气温。再综合当时世界上已发表的珊瑚化石资料，绘制了一幅泥盆纪i地理图。