瑟讷比埃于1742年出生于日内瓦。他证明了绿色植物在光的作用下吸收二氧化碳，放出氧气。曾攻读神学，1765年被任命为牧师。1773年任日内瓦市图书管理员。1786年发表重要文学著作《日内瓦文学史》。此事开始植物学研究，1787年成为《系统百科全书》的工作人员，负责编纂植物生理部分。他对植物学最重要的贡献总结于《论光线的物理——化学作用》（1782）、《阳光作用的研究》（1783）以及《阳光对植物的作用》（1788）等著作中。1800年他完成了一部重要著作《植物生理学》，书中他证明了二氧化碳通过光的作用固定在组织中，而氧气仅在二氧化碳存在的情况下才释放出来。这部著作为以后的光合作用研究奠定了基础。