班级教学的形式是在一定的历史条件下产生的。在此以前，学校采用的是个别教学的形式，在一个屋子里聚集着年龄悬殊，程度不一的学生，教师对每个学生个别施教，教学内容和进度各不相同，教学时间没有统一安排，教学效果一般都很低。欧洲中世纪的学校和中国封建时代私塾的教学就属于这种组织形式。

随着资本主义工商业的发展和科学技术的进步，教育对象范围的扩大和教学内容的增加，就需要有一种新的教学组织形式。16世纪，在西欧一些国家创办的古典中学里出现了班级教学的尝试。如法国的居耶讷中学,分为十个年级，以十年级为最低年级，一年级为最高年级。在一年级以后，还附设二年制的大学预科。德国斯特拉斯堡的文科中学，分为九个年级，还设一个预备级，为十年级。与此同时，天主教设立的耶稣会学院，也实行班级教学，分为初级和高级两部：初级部又分为五个年级（其中五年级为两学年），共六学年；高级部一般为三个年级；还在章程中详细规定了每月、每周的教材内容和每天的时间表。这些都是班级教学的萌芽。17世纪捷克教育家J.A.夸美纽斯总结了前人和自己的实践经验，并在其所著的《大教学论》(1632)中,加以论证,从而奠定了班级教学的理论基础。此后，班级教学在欧洲许多国家的学校逐步推广。中国采用班级教学最早的雏型,是始于同治元年(1862)清朝政府在北京开办的京师同文馆。20世纪初废科举、兴学校之后，逐步地在全国采用班级教学的组织形式。