简介

在王夫之的历史观中，“势”标志历史发展的客观趋向。“理”与“势”相对举，则标志历史客观进程中所表现的规律性。他认为,现实的历史进程,其“势之必然”就体现了“理之当然”，“理势不可以两截沟分”，两者是相成互涵的。

王夫之认为,对理势相成的关系可作两方面分析:一方面，合理必然成势。他指出：“理当然而然，则成乎势矣”，“迨己得理，则自然成势”，“势之顺者，即理之当然者也”。这就是说，人们的历史活动形成了历史的现实过程，历史的必然规律也就体现在人们的历史活动之中。例如，周文王“以百里而兴”，宋太祖“统一天下”,他们的成功,正体现了“得理自然成势”的历史规律。另一方面，顺势自然合理。王夫之认为：“只在势之必然处见理”，“势既然而不得不然，则即此为理矣”，“时异而势异，势异而理亦异矣”。由此他说明,凡是现实的趋势,总有其一定的合理性。历史的必然之势所表现的客观规律性，并不以历史人物的主观意愿为转移。如秦始皇“以私天下之心而罢侯置守”，“郡县之制垂二千年而弗能改”，表明了“势之所趋，岂非理而能然哉？”又如曹操以权谋武力统一北中国，“乘势以处乎尊”，似乎“非理”，但从旁旷观，在当时的条件下曹操能“以戢其糜烂鼎沸之毒”，因而也是“合理”的。