电压源的源电压U。也可改用电动势E表示，它们的大小相等，方向相反。实际的电源，例如大家熟悉的干电池和蓄电池，在其内部功率损耗可以忽略不计时，即电池的内电阻可以忽略不计时，便可以用电压源来代替。其输出电压U就等于电池的电动势E。

实际的电源，例如光电池在一定的光线照射下，能产生一定的电流，称为电激流（excitationcurrent）。在其内部的功率损耗可以忽略不计时，便可以用电流源来代替，其输出电流就等于电池的电激流。实际电源元件，例如蓄电池，它既可以用作电源，将化学能转换成电能供给负载，而充电时，它又是负载，输入电能并转换成化学能。