多年生草本，稀为一年生。叶为单叶，基生或同时茎生，全缘，基生叶及茎下部叶具长柄。镰状聚伞花序顶生及腋生，集为紧密或开展的圆锥状花序，无苞片或具苞片；花梗长或短，果期下弯或稍增长；花萼5裂，裂至基部，果期增大，向后反折或呈星状展开；花冠通常蓝色，稀为白色、暗紫红色、黑紫色或绿黄色，钟状、筒状或漏斗状，5裂，裂片卵形或圆形，筒部短，不超过花萼，喉部有5个梯形或半月形的附属物，附属物先端凹陷或稍凹陷；雄蕊5，内藏，着生花冠筒中部或中部以上，花药卵球形或长圆形；花柱短或长，线状圆柱形或肥厚而略现四棱，柱头头状，不伸出花冠外，子房4裂，胚珠倒生；雌蕊基金字塔形或金字塔状圆锥形。小坚果4，卵形、卵球形或近圆球形，有锚状刺，着生面居果的顶部，近胚根一端。