它于民国年间在峨眉山大坪被动物学家张孟闻发现,这种奇特的水蛙只有5cm长,头部扁平,光滑的背皮棕色中略带点灰色,它的喉部两侧长有声囊,鸣唱时涨成一面小圆鼓,通过空气的振动引起共鸣。

它体长只有五六厘米，鸣声有别于其他蛙类，节奏感特别强烈，优雅如琴声，故名。这是因为其雄蛙喉部两侧均有与别的蛙类不同的特殊声囊。鼓噪时，这种声囊膨胀如圆鼓状，所以鸣声浑厚多变而悦耳。只要一蛙鸣叫，群蛙必和鸣。由于唐代诗仙李白曾经在万年寺盘桓数月，经常在白水池畔聆听广浚禅师弹琴，当地人便附会出仙琴水蛙化作青衣姑娘向广浚学习操琴的故事。甚至相传，弹琴蛙就是因为常常听到广浚的高雅琴声才鸣叫似琴的。这些故事创作颇为雅致得体。而今，游人到了万年寺，常能听到弹琴蛙的美妙音律，为游程平添几许雅趣。