琴马的材料一般是精选自风干的枫木。在安放琴马时，马脚要与面板的弧度绝对吻合。而琴马顶端的弧度也要十分准确，方能使四条弦在演奏时不会互相碰到。总而言之，琴马的材料、形状、高低、厚薄、琴马孔的大小等都会对琴的音色及品质有巨大的影响。

小提琴的琴马从巴洛克型到现代型的发展变化过程中，法国制琴家起了关键的作用。我们使用的琴马基本上是法国的式样。而大提琴的琴马则有法国式与比利时式之分。比利时式的琴马较适合宽身琴型的大提琴，能使其音色更为集中有力。

一些有经验的演奏家 (特别是大提琴演奏家) 常会有一两个不同高度的琴马以应付不同气候湿度的变化。虽然有时为了拉琴的手感与习惯，我们可以根据指板的高度来调整琴马的高度，但这只能在一个很有限的范围内略作调整。因为琴马的高度对琴体的整体震动影响是不可忽略的，琴马高低的更改也直接影响乐器的音色和音量。一般地说，琴马较低，则音色清甜一些，音量与穿透力也弱一些。反之，则音色与穿透力会大些，但音色也许会偏硬些。但这又要考虑到琴板的弧度的影响，高弧度的琴需要较低的琴马，低弧度的琴适合配较高的琴马。