早在“礼炮”号空间站上，研制人员就为宇航员设置了小小的“太空体育场”。它是今天“和平”号上综合运动器材的原型。为了预防人体在太空器官功能的丧失，宇航员们需要经常进行体力综合练习。他们在空间站上可利用拉力器、模仿地球重力的跑步机以及自行车练习器进行体能锻炼。飞行中，宇航员们使用了“企鹅”型单人加载服。这种加载服可在宇航员运动时对骨胳和肌肉系统施加负荷。此外，以适当的交流电脉冲刺激大腿、小腿、腹部肌肉的电刺激方法，也经常为宇航员采用……

尽管如此，波利亚科夫医生在太空中也不轻松。在浩渺的太空连续工作、生活超过400天，这可不是件容易的事。如此长时间的飞行，人的机体会有什么反应？长期失重会对人的心血管系统造成什么样的影响？人的骨胳组织和免疫系统会发生什么变化等，都是在地面无法预知的。“和平”号上的宇航员一批批轮换，而波利亚科夫却一直留在那里，以完成一项宇航史上从未有过的科研计划。波利亚科夫是生物医学研究所副所长、宇航指挥中心负责医疗的副主任。探索长时间失重对人体带来的影响，检验国产宇航员防护系统的效能，确立俄罗斯在宇航医学方面的领先地位，对于他来说责无旁贷。

失重，封闭狭小的空间，单调的食物，同新乘员的相聚以及周而复始的地球和星空的景象，这一切对于波利亚科夫来说已司空见惯了。他全身心地投入到空间站上的科研工作中，每天工作达15－16个小时。

“和平”号空间站经常出现一些异常情况，如控制系统的仪器失灵。此时，空间站内的生存保障能力降低，宇航员生命受到威胁，需要尽快修复。然而，修复有时要持续一天、二天甚至更多。这是对宇航员精神和意志的考验。每逢这种时候，宇航员们总是把目光投向波利亚科夫，因为他在太空中资历最老，最有经验。在关键时刻，波利亚科夫总是显示出临危不乱、镇定解决棘手问题的能力——一名心理医生的素质。

1995年3月22日，宇航员波利亚科夫创造了一项新的世界纪录——在“和平”号空间站上连续工作了437天17小时58分17秒。也就是说，他在太空“居住”了一年多——14个半月，创下了人类历史上宇宙飞行时间最长的纪录。波利亚科夫绕地球飞行了7000多周，航程达2亿9000万公里，飞行最大高度（远地点）400公里。如果加上所有的飞行时间，波利亚科夫在太空上的总天数达到了678天16小时58分6秒，共绕地球飞行了10864圈，这又是一项绝对世界纪录。值得一提的是，波利亚科夫的第一次太空飞行就相当引人注目：1988年4月27日，他乘“联盟”6号宇宙飞船(连接到:飞行器库-载人飞船-联盟号)上天，在“和平”号空间站上工作了241天。

1995年4月12日，俄罗斯“宇航节”这一天，叶利钦总统授予他“俄联邦英雄”荣誉称号。

生活中的波利亚科夫平易近人，他能很快地和每一个新到空间站的乘员和睦相处。当然，空间站上最令人高兴的时刻是从“地球老家”来人时。波利亚科夫说：“你想，新同事从地球上飞来，带来那么多故事、新闻……特别是盼望已久的信件，那里有妻儿和朋友们的问候和关怀……我们总是象盼过节一样等待货运飞船‘进步’号的到来。”

对于自己居住时间长达1年以上的这座 “空中楼阁”，波利亚科夫是这样评价的：“我喜欢我们空间站上的浴室，那是一个小小的蒸汽室。你钻进去，随身带上一把小樟木刷子……那真是全身心的享受。我非常喜欢在空间站上洗浴。‘和平’号空间站可说是地球的一部分，它的舒适程度不亚于地面上一套有几个房间的住宅。在空间站里，可以洗澡，搞个人卫生，可以玩健身器，还有个人独居的房间。“和平”号上有两个这样的房间：一间住的是指令长萨沙·维克托连科；另一间当然是我们可爱的女士叶莲娜·孔达科娃。而我以主人的身份住在仪表舱。好在在太空可以站着睡觉，眨眼功夫就上床了……早晨吃早饭，我们的食物多种多样，而我最喜欢吃的是带核桃的奶渣饼……”

当美国前宇航员约翰·格林以77岁的高龄乘航天飞机重上太空后，波利亚科夫对记者说：“格林的飞行是人类飞往火星的练习……我认为，第一次让普通人飞向太空应挑选那些热爱宇航科学、非常有经验、非常成熟的人。他们不怕失去任何东西甚至生命。他们想报答人类，因为是人类给了他们从太空看见地球的无与伦比的机会。我满70岁后也要请求飞行，如果儿孙们允许的话……”

当地时间2022年9月19日，俄罗斯航天国家集团公司表示，保持单次停留太空时间最长纪录的俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫去世，终年80岁。

俄罗斯医生瓦列里·波利亚科夫在太空中度过了437天17小时58分31秒。他于1994年1月8日乘坐“联盟TM18号”抵达“和平号”空间站，1995年3月22日返回地球，创下了单次太空飞行的最长时间的世界纪录。（吉尼斯认证）