更新时间：2022-06-26 18:03
沙画是瓦努阿图土著人祖祖辈辈传下来的“绝活”，较之世界其它地区的沙画艺高一筹。所谓沙画，就是在露天的沙地（沙滩）、撒满火山灰或泥土的地面上，用一只手指直接勾画出的各种图形。 瓦努阿图沙画，以其北部的一些岛屿居多，尤其是在安布里姆岛、庞特科特岛和马勒库拉岛。例如，在安布里姆岛上，沙画的图案就发现有180种。那里的原始部落艺术家手指绘出的沙画，已成为一道著名的世界旅游景观。
瓦努阿图沙画传统不仅仅是一种古老的艺术表现形式，而且还是一种存在于中部和北部岛屿之间的一种实际运用的交流方式，这种多功能的“写作”形式的出现，是基于宗教仪式、冥想和交流的各种背景之下。
沙画是训练有素的艺术家直接在地面、沙土、火山灰或是陶土上作画。画家用一根手指画出一些连续的对称的几何图形。由于暴露在露天当中，这种画很难长期保留。
大约有80多个说不同语言的部落居住在瓦努阿图中部和北部的岛屿，沙画正是作为一种不同部落之间的交流工具而出现的。它们也是用来记录和传播宗教礼仪和神话故事的工具，同时也给人们提供了了解当地历史、宇宙论、部族体系、科学现象、连篇歌曲、家畜饲养技术、建筑和手工技艺以及舞蹈编排等的大量重要信息。
大多数沙画都有很多含义和功能：它们可以作为一种艺术作品来“读”，可以讲故事，可以作为了解某些秘密群体的密码，可以作为拥有一块土地的证明或是一种具有某种魔法的诅咒，它也可能仅仅就是为了传达某种信息或是沉思当中的信手之作。经过长期的发展和演变，沙画已经成为了一种丰富而具活力的传统绘画形式。因为沙画不仅仅是一种“图画”，而且还是有着内在联系的歌曲、故事和知识交织成的一个精密的网。沙画艺术家不仅要精通绘画，而且对它们的含义也要十分了解。除此之外，他们还必须能够向观众讲述出其中的含义。
沙画也用作记载遗赠的财产记录并且传送仪式和神话的知识，以及大量口头的关于本地历史的、技艺的、人文的各种信息，如：当地宇宙学，系统亲戚关系，科学现象，歌曲联唱，技术耕作，建筑和工艺设计，以及舞蹈艺术图案等。瓦努阿图沙画不仅是“图”，但是相互连接的歌，故事和知识的精美的网，一个瓦努阿图沙画专家必须不仅拥有图表图案的丰富知识，而且也要深刻理解沙画的内涵。因为他必须能向观众阐明它们的意义。今天，瓦努阿图沙画传统在瓦努阿图中部岛的不同的社区中幸存着，并且最普通的设计已经被广泛地用于瓦努阿图钞票和邮票进行传播。而且经常作为一种民间风俗装饰展示给外来旅游者以及其他商业目的。
瓦努阿图是1980年获得独立的共和国，位于西南太平洋。其国土为一个由13个大岛和70个小岛构成的“Y”字型的岛屿链，所辖水域约85万平方公里。陆地面积约1.3万平方公里，主要是密林覆盖的山地。
据考证，瓦努阿图人的祖先是约公元前三千年前从东南亚经过印度尼西亚迁移过来的。现有人口约20万。在瓦国的民族中，98%为瓦努阿图人，属美拉尼西亚人种。独立后的宪法规定，瓦努阿图所有土地属土著美拉尼西亚人及其后裔所有。瓦努阿图民风纯朴，善良的土著美拉尼西亚人，通常以家族和部落为单位，分散定居在各个岛屿上，他们说着115种不同的方言。每户都有一块祖传或酋长分配的土地，世世代代在这块人间伊甸园中过着亚当夏娃式的生活，“吃饭一棵树，穿衣一块布”。
瓦努阿图沙画的题材，多源于一些神话传说的遐想，也有的是对现实生活景物（如海龟、独木舟、人的脸谱……）的即兴描绘。他们用手指勾划出的令人眼花缭乱的几何图形，不仅构图相当精确，而且所有线段几乎全是对称的。更让人惊异的是，最熟练的土著艺术家竟可从始至终用手指一笔画成整幅的沙画。
今天，瓦努阿图沙画中的一些普通的图案，已被广泛采用于该国发行的邮票、钱币和作为瓦努纳图国家标志的宣传品上。 2003年，联合国教科文组织将瓦努阿图沙画宣布为“人类口头与非物质文化遗产代表作”。
濒临消亡的危险性
今天沙画仍就流行于瓦努阿图各岛的众多部落之间，其中一些最常见的图案被广泛应用于邮票、现钞以及宣传材料上面，作为瓦努阿图的象征。然而，这种艺术经常被旅游宣传以及其它商业目的所借用，如果长此以往任其发展，这种仅仅是从审美的角度去看待沙画的做法，会使得这种艺术失去了其更深层次的象征意义和其原始的社会功能。