1980年夏天，瓦尔德内尔与艾里克·林德在领队安德斯·约翰松的带领下去中国训练七个星期，这是首次瑞典选手去中国进行训练。1981年，瓦尔德内尔和阿克松在欧洲青年锦标赛双打比赛中成功卫冕，获得冠军；随后，他在瑞士公开赛上打败了中国的成应华，瓦尔德内尔由于没被选入国家队而没有参加当年的世乒赛。在Karlstad举行的瑞典全国锦标赛上，他与“苹果”迈克尔·阿佩伊伦一起夺得双打冠军，成为瑞典锦标赛有史以来年纪最小的冠军。

1982年，欧洲锦标赛在布达佩斯举行，瓦尔德内尔随瑞典队击败匈牙利队获得乒乓球团体铜牌，其中瓦尔德内尔以3比2打败当时全欧排名第十一位的匈牙利选手加博·格尔格里，为瑞典赢得决胜的一分，同时，获得个人单打亚军。

1983年3月，瓦尔德内尔瑞典全国联赛上击败“苹果”，夺得金牌；同年，瓦尔德内尔首次参加乒乓球世界锦标赛，在团体比赛中瑞典队以1比5输给中国队，获得亚军；同年，参加在巴巴多斯举办的乒乓球世界杯，获得男子单打亚军；同年，瑞典公开赛，在决赛中战胜谢赛克获得冠军。

1984年，瓦尔德内尔获得欧洲16强冠军；同年，获得德国公开赛亚军、南斯拉夫公开赛季军；7月，瓦尔德内尔的世界排名上升至第四名；同年，在莫斯科欧洲锦标赛中，获得男子双打亚军、男子团体季军；同年，获得瑞典全国锦标赛男子单打冠军、男女混合双打亚军、男子双打季军；随后，在法国公开赛上，不敌中国队的范长茂，获得亚军。

1985年3月，瑞典举办世界锦标赛，瑞典队团体决赛，半决赛时瑞典队5比3打败波兰队，决赛之前，瓦尔德内尔的总分为14比3(赢14场输3场)，成为瑞典队成绩最好的选手，决赛时，瑞典队以0比5不敌中国队，获得亚军。男子单打项目上，瓦尔德内尔在第三轮比赛中不敌韩国的金琦泽；同年，在瑞典全国锦标赛上，分别获得男女混合双打冠军、男子单打季军、男子双打季军；同年，获得欧洲十二强赛的冠军，成为该赛事有史以来第三位连赢11场比赛的选手。

1986年，欧洲锦标赛，瓦尔德内尔随瑞典队5比0击败法国队，获得团体冠军，其中瓦尔德内尔打赢了两场团体赛中的单打。随后，与林德搭档获得双打冠军；同年，在法国公开赛上打败格鲁巴获得单打冠军；同年，获得瑞典全国锦标赛男子单打、双打冠军；同年，获得南塔列欧洲十六强赛冠军。

1987年，新德里乒乓球世界锦标赛，瓦尔德内尔因病未能参加男子团体决赛，随后，在男子单打比赛中，先后击败保加利亚人维列夫、韩国金择洙、奥地利帕尔米，随后又以14比21，21比19，21比18，21比19的成绩打败戴斯蒙德·道格拉斯，成功进入四分之一决赛，在四分之一决赛中，他连胜三局，以21-17，21-15，21-11的比分打败陈龙灿，在半决赛上，打败藤义，最终在决赛中不敌中国江嘉良，获得亚军；随后，瓦尔德内尔的世界排名上升至第二名。

1988年初的欧亚乒乓球赛上，瓦尔德内尔打败江嘉良夺得单打冠军；同年，在巴黎欧洲锦标赛上，获得男子团体冠军、男子双打冠军、男子单打季军；同年，首次参加奥运会，负于金琦泽止步八强；同年，获得卢布尔雅那欧洲十六强赛冠军；同年，获得南斯拉夫公开赛亚军、法国公开赛亚军、中国公开赛季军。

1989年，瓦尔德内尔作为1号主力，与队友合作，在团体决赛中5比0战胜中国队，获得第40届世界乒乓球锦标赛团体冠军，在男子单打决赛中，击败队友佩尔森获得冠军；同年，获得沙勒罗瓦欧洲十六强赛冠军；同年，获得瑞典全国锦标赛男子单打冠军、男子双打亚军。

1990年，世界杯乒乓球赛决赛中，瓦尔德内尔战胜中国的马文革获得男子单打冠军；同年，在哥德堡举行的欧洲锦标赛上，随瑞典队打败德国队夺的冠军，随后在四分之一决赛上不敌让·菲利普·盖廷，无缘总决赛；同年，参加在日本举办的乒乓球世界杯，分别获得单子单打、男子团体冠军；同年，获得汉诺威欧洲十六强赛亚军；同年，先后在美国、日本公开赛中获得冠军；同年，在瑞典全国锦标赛中，获得单子双打铜牌。

1991年，世界乒乓球锦标赛在日本举行，瓦尔德内尔在四分之一决赛遭遇让·菲利普·盖廷，最终在第五局以21比14打败对手，晋级半决赛；在半决赛中击败中国马文革，决赛中不敌佩尔森，获得亚军；同年，在瑞典全国锦标赛中，分别获得男子单打、男子双打冠军；同年，获得日本公开赛冠军；11月，在乒乓球世界杯，男团决赛中，所在的瑞典队0比3不敌中国队，获得亚军。

1992年，巴塞罗那奥运会乒乓球男单决赛中，瓦尔德内尔以3比0击败法国的盖廷，获得冠军，并成为瑞典第一个获得奥运会冠军的人，同时，成为世界乒坛首位集世锦赛、世界杯、奥运会冠军于一身的大满贯得主，成为亚洲大陆以外唯一一位奥运男单冠军；同年，与队友合作，使瑞典乒乓球队获得首个世界杯乒乓球团体赛冠军；同年，欧洲锦标赛在斯图加特举办，瓦尔德内尔与队友合作，获得男子双打亚军，并获得男子单打冠军；同年，分别获得英格兰公开赛、法国公开赛冠军。

1993年，瓦尔德内尔与队友合作，使瑞典乒乓球队获得42届世乒赛男团冠军，并使瑞典男队获得世乒赛男团3连冠，同时，在男子单打比赛中，不敌盖廷获得亚军；同年，获得哥本哈根欧洲十六强赛冠军；同年，参加瑞典全国锦标赛，获得男子双打亚军。

1994年法国尼姆第三届世界杯，瓦尔德内尔所在的瑞典队不敌刘国梁、丁松、林志刚、秦志戬等组成的中国队，获得亚军；同年，在乒乓球欧洲锦标赛中，分别获得单打和团体冠军；同年，获得欧洲十六强赛亚军。1995年，瓦尔德内尔获得欧洲乒乓球十六强赛男子单打冠军，同年，世界乒乓球锦标赛在中国天津举办，在男子团体决赛中，所在的瑞典队2比3不敌中国队，获得亚军、在男子单打比赛之中，瓦尔德内尔在四分之一决赛中遇到中国小将刘国梁，两人打满5局，最终以2比3负于刘国梁，无缘总决赛；同年，获得芬兰公开赛金牌。

1996年，亚特兰大奥运会瓦尔德内尔爆冷输负于黄文冠，没能实现卫冕；同年，在布拉迪斯拉发欧洲锦标赛上，瓦尔德内尔所在的瑞典队包揽了男子团体、单打、双打三枚金牌。在男子单打决赛中，瓦尔德内尔以3比1战胜希腊的格林卡，赢得四分之一决赛，接着同样以3比1打败老对手盖廷而获得决赛权，决赛中以总比分3比1战胜国家队队友佩尔森获得金牌；同年，随瑞典队获得尼姆世界杯团体银牌，在男子单打决赛中，不敌刘国梁获得亚军；同年，在沙勒罗瓦欧洲十六强赛中，获得冠军；同年，先后在南斯拉夫公开赛、法国公开赛中获得男单冠军；同年，参加瑞典全国锦标赛，分别获得男子单打冠军和男子双打季军。

1997年2月，卡塔尔公开赛是世乒赛的总排练，世界各个国家的强手几乎都来参加这个公开赛，瓦尔德内尔赢得了冠军；5月，第44届世界乒乓球锦标赛在英国曼彻斯特举行，在团体赛中，瓦尔德内尔以6比21、7比21输给萨姆索诺夫，又在瑞典与比利时争夺小组出线权比赛中输给塞弗，使瑞典队以2比3失利，被迫在四分之一赛时与中国队相遇，结果瑞典队以1比3败北，其中瓦尔德内尔打败孔令辉，为瑞典队赢得了唯一的一分；在单打赛中，瓦尔德内尔先后淘汰切特宁及南斯拉夫选手卢布莱斯库、八分之一赛中、以3比0大胜普里莫拉茨，接着在四分之一决赛中击败老对手盖廷，顺利进入半决赛，随后在半决赛中击败闫森，决赛中3比0击败白俄罗斯选手萨姆索诺夫，时隔8年瓦尔德内尔以未负一局的战绩再次获得男子单打冠军，重夺勃莱德杯；男双决赛，瓦尔德内尔与搭档对战中国组合刘国梁与孔令辉，瑞典队第一局失利，之后连胜两局将比分反超，局面一直胶着，最后2比3不敌中国队，瓦尔德内尔与搭档获得亚军；同年，参加瑞典全国锦标赛，在男子单打比赛中获得冠军，同时获得男子双打亚军。

1998年，瓦尔德内尔先后获得瑞典公开赛铜牌、克罗地亚公开赛银牌以及意大利公开赛银牌；同年，获得埃因霍温欧洲锦标赛男子双打铜牌。1999年，获得卡塔尔公开赛铜牌；同年，参加乒乓球世界锦标赛，个人单打中，在八分之一决赛时打败法国的勒古，在四分之一决赛时，他以21比15的决胜局比分打败孔令辉，半决赛中对战中国选手马琳，前两局，瓦尔德内尔发挥得很好，大比分2比0领先，第三局瓦尔德内尔一度以16比11领先，最后被马琳反超，最终2比3不敌马林，无缘决赛，后获得铜牌；同年，在瑞典全国锦标赛中，获得个人单打铜牌以及男子双打冠军。

2000年，在乒乓球世界锦标赛团体赛中，瓦尔德内尔所在的瑞典队以3比2战胜由孔令辉、刘国梁和刘国正组成的中国队，获得男子团体比赛的冠军，在阔别七年之后重捧斯韦思林杯，瓦尔德内尔在这场比赛中率先出场，打败了自己从未战胜过的刘国梁，他在整场赛事中赢了10场，输了2场，被评为该世锦赛最有价值的选手；同年，德国不来梅欧洲锦标赛，所在的瑞典队打败德国队获得团体冠军之后的单打赛，瓦尔德内尔半决赛负于克罗地亚的普里莫拉茨，获得铜牌；同年，瓦尔德内尔再次出征悉尼奥运会，先后淘汰日本选手韦关、比利时选手塞弗、白俄罗斯选手萨姆索诺夫，随后在半决赛战胜卫冕冠军刘国梁，决赛中负于孔令辉，获得亚军。

2001年，瓦尔德内尔先后获得丹麦公开赛亚军、德国公开赛季军、中国公开赛季军；4月，第46届世界乒乓球锦标赛在日本大阪举行，在男团半决赛中瓦尔德内尔所在的瑞典队被比利时队淘汰无缘决赛，最后获得铜牌，个人单打八分之一赛时，输给白俄罗斯选手萨姆索诺夫。2002年，获得奥地利公开赛银牌；3月，2002年瑞典乒乓球锦标赛，由于在男单四分之一决赛中背部受伤，中途退赛。2003年，第47届世界乒乓球锦标赛个人单打比赛，瓦尔德内尔首战失利，第一轮被淘汰。

2004年，雅典奥运会，瓦尔德内尔在双打比赛中和佩尔森搭档，淘汰了孔令辉和王皓，又在单打中连克马琳和波尔进入四强，最终还是1比4不敌柳承敏无缘决赛，随后的铜牌争夺战负于王励勤。2005年，第48届世界乒乓球锦标赛，双打比赛中，瓦尔德内尔与队友佩尔森输给了罗马尼亚队，男子单打比赛中，0比4不敌白俄罗斯选手萨姆索诺夫，无缘前十六强。

2006年，40岁的瓦尔德内尔正式退出国家队，专注俱乐部赛事；3月，获得瑞典全国锦标赛冠军。2007年，瑞典乒乓球管理者邀请瓦尔德内尔出任瑞典男乒教练，被婉拒；同年，参加瑞典全国锦标赛，获得男子单打冠军。2010年，瓦尔德内尔宣布复出，继续征战国际乒坛；同年，夺得瑞典全国锦标赛冠军，之后两年他一直活跃在德国顶级联赛的赛场上。

2015年8月，瓦尔德内尔和曾经瑞典国家队队友阿佩依伦一起来中国参加中国乒协组织的会员联赛，效力于河南乾坤俱乐部；8月14日，黑龙江密山站比赛，瓦尔德内尔两次上场，两次获胜，代表河南乾坤俱乐部夺得男子50岁年龄组冠军，并获得当赛季会员联赛总决赛的参赛资格，决赛中，瓦尔德内尔携阿佩依伦帮助河南乾坤一队3比1击败北京天航瑞晨俱乐部，夺得冠军。瓦尔德内尔是参加中国乒协会员联赛的首个世界冠军选手。

1979年至1984年，瓦尔德内尔效力于Spårvägens BTK俱乐部，获得两次冠军；1985年至1987年，代表ATSV Saarbrücken倶乐部参加比赛，获得两次冠军；1992年至1995年，代表Ängby SK参加比赛，获得两次冠军；1996年至2002年，代表卡尔玛 BTK倶乐部参加比赛，获得四次冠军；2008年至2012年，效力于TTC Fulda-Maberzell倶乐部，获得四次季军。

2016年2月11日，瓦尔德内尔在瑞典首都斯德哥尔摩参加了职业生涯的最后两场比赛，随后正式宣布退役。

瓦尔德内尔的母亲玛丽安娜从事机器操作工作，父亲阿克在仓库工作，两人相识于60年代初，当时他们都在斯德哥尔摩的一个生活用品公司工作，业余时间都喜欢打保龄球，而且打得都很出色，婚后生了两个儿子，瓦尔德内尔和他的哥哥相差两岁，在家中他们经常进行各种比赛。比如在圣诞夜瑞典有一个传统，就是在给别人的包装精美的礼物上写一首小诗，而接受礼物的人在打开它之前，先根据小诗的内容猜一下会得到什么礼物。瓦家就总是给每首小诗打分，看谁写得最好。

瓦尔德内尔的哥哥凯后来搬到了埃斯基尔斯蒂纳，在一家名为班达的乒乓球公司工作了八年，当销售员，后来负责开发新产品，1996年，哥哥凯成了瑞典乒乓球少年队的领队，不断地为国家队输送人才。哥哥是瓦尔德内尔事业上的知音，他总是和哥哥一起观看分析自己或是竞争对手的比赛录像，每一次在比赛结束的时候，不管在哪里比赛，他总是从酒店的房间里拿起电话打给哥哥，让他一起分享比赛的结果，很多时候他与哥哥一起玩猜测比分游戏。

2004年11月2日，瓦尔德内尔参与投资的“W·维京锐点”餐吧在北京三里屯南路116号开业，2010年，将酒吧转让。2024年，瓦尔德内尔接受瑞典媒体采访，他表示在巴黎奥运会上瑞典队战胜日本队后，他收到了上百条短信，瑞典队逆转日本队完全是太疯狂了，这是一个梦幻般的结果。在他看来，这是瑞典队在本届奥运会上发生的最重大的事情。

瓦尔德内尔是世界乒坛的一位标志性人物，被誉为“乒坛常青树”。他对世界乒坛的最大贡献，一是将中国的近台快攻打法与欧洲中远台两面拉弧圈打法融为一体，把各种技术不断的重新组合，形成全方位的攻防转化、攻守结合的新技术风格；二是创造性的使用了“横拍直握”的发球方法，发球技术在世界乒坛首屈一指，同时也极大的推动了欧洲运动员前三板技术的提高。瓦尔德内尔对于比赛节奏的掌控能力鲜有人企及，他战术意识强，变化多，正手上手意识好，多以侧旋弧圈球为主，令人极不适应，反手位他可拉可打，并首先熟练使用了反手弹击弧圈球以及侧切上旋球的技术。发球上，他以正手半高抛侧右上、下旋配合左侧上、下旋为主，隐蔽性高、旋转差异大，接发球上，他手段丰富，变化多，能够有效的控制对方的高质量上手。

我发现我和弟弟有着根本性的区别，我弟弟在技术上没有缺陷，他可以在这一局学一样新的东西，下一局就应用上了，我看出弟弟在乒坛上前途无量。（哥哥凯 评）

我从没见过年纪这么小的选手却掌握了这么全面的打法。他的球艺已非常成熟。我相信他有能力打败所有的人，甚至是中国人。（德国领队伊斯特凡·科尔帕 评）

中国的乒乓球技术比欧洲要领先一步。欧洲的球手总爱站在离开球台一两步的地方。他们还没有学会站得离球台近一些。唯有瓦尔德内尔是个例外。（意大利领队许绍发 评）

他的胜利打开了新的历史篇章。他也许会成为久坐乒坛王位的中国人的一大威胁。（《每日新闻》记者波比·拜斯特罗姆 评）

瓦尔德内尔的表现令人不可思议，他会在水准比较低的赛事上表现平平，却能在世乒赛上认真拼杀，打出超高水平。萨姆索诺夫则是个全面型能手，拥有做一个世界冠军的全部素质。（中国教练蔡振华 评）

我认为瓦尔德内尔之所以能取得这么多好成绩，是他个人的天才与勤奋再加上瑞典选择优秀选手的制度这三者相结合的结果。瓦尔德内尔总是不断地有新的打法推出，他的战术与技巧总是在不断地向前发展，他是一个非常有创造力的高手。（中国选手马琳 评）

在中国我们说瓦尔德内尔就像一棵大树，根深叶茂，牢牢站立于大地，并不断壮大，什么也动摇不了他。跟他比赛时，最不好对付的是他的发球，我由此而输过很多场重要的赛事给他，虽然有时也会赢。在中国，瓦尔德内尔是个无人不晓的名字，他帮中国申奥令他的名字在中国比以前更响亮。（中国选手马文革 评）

瓦尔德内尔是个非常杰出的乒乓球手，虽然年岁增长却仍能不断地拿出新的球艺，新的策略。（中国选手王励勤 评）

瓦尔德内尔是中国的常客，2007年，他曾作为瑞典某保险公司形象代言人来到中国，在现场与几名球迷做互动。经过抽签，几名“瓦斯”获得了与偶像切磋的机会。手拿球拍，瓦尔德内尔一边打球，一边时不时地做出一些搞怪的动作和表情，伸伸舌头，瞪瞪眼睛，引起了观众不少善意的笑声。甚至在被一个女球迷打过来的球击中腹部时，还捂住肚子作痛苦状。随后与悉尼奥运男双冠军阎森的较量，被主持韩乔生戏称为“顶尖高手的超常规比赛”。

瓦尔德内尔作为乒乓界的钻石王老五，婚姻问题永远是个悬念，2007年，在一次采访中记者曾问道是否打算找个中国女孩结婚，“有这个可能。”瓦尔德内尔很认真地回答。

1980年，15岁的瓦尔德内尔和林德应中国乒协邀请，来到上海交流3个月。瓦尔德内尔回忆起那3个月仍然记忆犹新，“当时中国就是世界冠军，要想得冠军就一定要击败他们，所以我们一直在很仔细地看他们怎么训练，怎么打球。”他在上海训练时，甚至曾被在旁边训练的中国排球运动员在乒乓球台上打败。

他的“第一代”中国对手蔡振华早在13年前就成为中国队教练，这13年来，他与蔡振华的四拨弟子进行了全面的对抗，且不落于下风。面对这一少年得志、老而弥坚的乒坛“常青树”，瓦尔德内尔赢得无数名中国球迷的青睐，他们送给这位瑞典人一个亲切的称呼——“老瓦”。在中国，他是最受欢迎的瑞典人和最受欢迎的运动员之一，被称为常青树，人们经常来看他打球。

瓦尔德内尔每次来中国，都要在自己的“维京锐点”酒吧喝得酩酊大醉。在喝醉之前他是一定要吃一道中国菜—宫爆鸡丁，这是他最喜欢的中国菜。喝醉的时候，瓦尔德内尔经常会喊刘国梁或者孔令辉的名字，那是他的两个“敌人”，又是他的两个永远的朋友。瓦尔德内尔每次见到刘国梁，就把持不住自己喝得烂醉。平常在自己酒吧的时候他也醉，不过在与刘国梁一起的时候，瓦尔德内尔更醉得厉害。喝醉之后，他就搂着刘国梁的肩膀，叫着刘国梁的名字，回忆着过去的某场比赛，“那时怎么输给你了呢？不服再打一场。”场地是现成的，酒吧进门处就摆着一个标准的乒乓球台。可是瓦尔德内尔醉得走路都一步三摇，恐怕连球拍都握不住了。这时候，刘国梁不仅要扶着瓦尔德内尔回去睡觉，还要在瓦尔德内尔的酒吧里替他买单。