宋太宗赵光义获知，增兵关南(今高阳东)、镇州(今正定)、定州(今属河北)，命诸军严密设防，阻截辽军南下；自率京师大军趋瓦桥关反击。

辽北院大王耶律休哥前锋军进展迅速，十月二十九日即将南易水北岸的重镇瓦桥关包围。

十一月初一，宋镇、定、关南诸军为解瓦桥关之围，夜涉南易水袭击辽营，被辽将萧翰干等击退。

初三，宋军再次救援，被辽军阻于瓦桥关东，守将张师率军向东突围，遭耶律休哥截击，张师战死，余众退回城中。

初九，关南宋军于南易水南列阵，与辽军夹河对峙，企图待京师军赶至再行决战。将战，辽景宗虑耶律休哥马和甲独为黄色，易被宋军所识，为隐蔽主力，令耶律休哥以玄甲白马易之，率精骑渡河进击。宋军败逃，辽军乘势追至莫州(今任丘北鄚州镇)，俘宋将数名，斩杀甚众。