南瓦济里斯坦位于巴基斯坦西北部落地区，与阿富汗接壤。这里的居民大部分是普什图人，他们分属于好几个部族，其中最主要的一个是马哈苏德部族。大多数的塔利班武装分子就来自这个部族。

巴基斯坦政府2001年以来对南瓦济里斯坦开展过3次地面攻势，但最后都以谈判停火结束，塔利班仍掌握着控制权。

距南瓦济里斯坦首府瓦纳东北约56公里处的一个马哈苏德部族村庄是塔利班的老巢。这个村落面积不大，占地只有2平方公里左右，却拥有天然的屏障。它位于崇山峻岭之中，四周都是岩石裸露的大山，地势非常险恶。

南瓦济里斯坦地区有众多部落，它们各自为政，并且与政府关系疏远，政府难以对这一地区进行有效管理。一些境外武装组织趁机渗透进来。

塔利班武装分子花了几年时间在南瓦济里斯坦地区营建基础设施。而落后的经济文化、极端宗教意识形态的传播以及反美情绪等因素也使极端和恐怖势力在这个地区滋生蔓延。